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这个惩罚不可谓不重。不过同窥探帝王这个罪名比起来，七殿下没被杀头，没被贬为庶民，没被流放西北或者岭南或者东北苦寒之地，已经算是景福帝手下留情。毕竟是自己的儿子，下手太狠了也不好。
然后朝臣们继续提议立太子，此事必须抓紧，当务之急最要紧的事情。目前，没有任何事情比得上此事的重要性。
众臣们七嘴八舌的议论着，劝解者。而景福帝则是一直保持沉默。与此同时，皇子们也全都退了出去，以示清白。
二王爷有些得意，他居长，这一次未必就没有机会。至于最大的竞争，宁王周乾，二王爷心情很复杂。不过在大机遇面前，二王爷是绝对不会谦让的。大不了拼个你死我活。再说了，他未必就一定会输。因为他居长，不少朝臣都暗中表示会支持他。这让二王爷自信了不少。估算了一番自己的势力，和支持他的人的分量，二王爷甚至觉着自己的胜算很大，比周乾的胜算还要大。对于二王爷如此，宁王周乾不做任何表示。趁着这个时间，先到后宫给魏贵妃请安。
魏贵妃屏退左右，问周乾，可有把握？可有给自己留下后路。
周乾郑重说道，“有六成把握。至于后路，儿子并没有给自己留下后路。不过明瑜和孩子那里，儿子都已经有了安排。一旦儿子出事，她就带着孩子们即刻出京，去南方。明瑜早些年就安排了人去南方经营，经营数年下来，相信到了南方，朝廷也是鞭长莫及，为难不了他们母子数人。”
魏贵妃点点头，“既然都已经安排好了，那本宫也不废话。好好去做，不成功就成仁，成败在此一举，希望你能小心行事，不要到最后功亏一篑。”
“嗯，儿子明白。”
周乾低头沉思，二王爷的确是一个很强大的竞争者。看来他有必要做点什么，将二王爷彻底拉下来。
皇帝寝宫内，景福帝就说了一句话，问朝臣，对立太子有何想法。顿时，朝臣们就七嘴八舌的议论起来。将几个成年皇子的优缺点都说了一遍。就如早先预料的那样，有支持二王爷的，毕竟居长，名正言顺的太子人选。有支持周乾的，六王爷和八王爷同样有人支持。至于几个没成年的皇子，朝臣们提都没提一下。这让景福帝很不满意。
景福帝又去问勋贵武将们。勋贵武将们同皇室联姻频繁，他们的意见主观性很强，可是这也反应了某种趋势，某种形势。至少景福帝看出，几个儿子没有谁能够一家独大。就是宁王周乾有韩阁老一派的人马支持，也无法做到一家独大。
勋贵这边七嘴八舌说了一通，也没说到景福帝的心坎上。接着景福帝就问皇室宗亲的意见。
皇室宗亲们很干脆，经历的事情多了，也就知道立太子是个什么事情。皇室宗亲们一致表态，此事请皇上定夺，他们就不发表意见。无论皇帝选谁做继承人，他们都会坚定的支持。
景福帝就感慨，到关键时候，还是自家人靠得住。
景福帝虚虚一抬手，大家都安静下来。景福帝就隐晦的说了下，大家的提议都是有理有据，也都很有说服力。众臣正以为景福帝要决定选谁做太子，结果话题忽然一转，景福帝竟然提起几个未成年的儿子。说他们懂事，孝顺，心眼没那么多，当真是好孩子，好表率。等等，诸如此类的话。
众臣面面相觑，皇帝这是什么意思？难不成放弃成年的儿子，想在未成年的儿子里面选一个做太子？
又是薛老大人，干脆跪下来，凄厉的喊道，“皇上万万不可啊。废长立幼，这是亡国之兆啊。是国家混乱之根源啊。请皇上收回之前的那番话，万万不可行如此糊涂之事。”
景福帝气的脸色都变黑了，“荒唐，你是在指责朕乃昏君吗？何为亡国之兆，何为混乱之根源？朕看你是居心叵测，妖言惑众，是要乱人心。”
薛老大人哭诉道：“皇上放着成年的皇子不考虑，却将目光盯上未成年的儿子，这是何解？岂不知若是废长立幼，幼为君，长为臣，长定会掣肘幼君，不服管束，迟早是要生乱的啊。难道皇上就愿意看到天下大乱，民不聊生吗？”
“放肆！你能想到的，难道朕都想不到吗？”景福帝愤怒的想要吐血，这些大臣，正事不干，就专门同他作对。这么多年下来，就没有一件事情，能让他顺心如意。
“那请问皇上为了避免这种情况，想要如何做？难道要将所有的成年皇子都夺爵贬斥吗？皇上此举，就不怕寒了天下人的心。难道就不怕给天下人树立一个极坏的榜样，让天下人都不分嫡庶，不分长幼有序。如此，天下岂不是要大乱。所谓的纲常伦理，还有谁会去遵守？臣恳请皇上收回糊涂心思，绝对不能废长立幼，种下天下大乱的祸根。”薛老大人言辞犀利。韩阁老则给薛老大人使眼色，给老夫悠着点，要是将景福帝给气死了，你赔得起吗？
景福帝当真是被气吐血了。更气人的是，朝臣们都跪下来，纷纷附和薛老大人的话，让景福帝收回成命。就连勋贵们也都跪了下来，同朝臣们一起来逼迫他。独留皇室宗亲们，还算立场坚定，无论景福帝立谁做太子，都无所谓。反正大家都是一样过日子。
景福帝拍着桌子大骂，“反了，反了。”
韩阁老站出来，非常直接的问道，“不知皇上想要立哪位皇子为太子？还请皇上明示，臣等也好为皇上参详参详。”
景福帝喘着粗气，说道：“朕以为十皇子品性优良，堪为太子。”
韩阁老大皱眉头，“十皇子年不过十四，生母身份低微，不曾成年不曾历练。对朝政一无所知，而且性子软绵，关键时刻难以决断。臣等认为，十皇子难当大任，万万不能被立为太子。”
韩阁老的话，得到了所有朝臣这拥护。立一个十四岁的小子为太子，做帝王，这是儿戏还是儿戏。难道那几个成年皇子中，就没有一个能够入皇帝的眼吗？真是奇怪了。
景福帝却执意要立十皇子为太子。关于成年皇子的处置，景福帝就说实行分封制，将成年皇子们全都赶到封地上去，自此后不准进京。私自进京，视为谋反。如此就能解决成年皇子掣肘的问题。
但是无论景福帝的决心有多坚决，内阁大臣们全都不肯用印，不肯拟旨，不奉召。如此，内阁同皇帝就产生了一场皇权同内阁权利之间的博弈。
吵了几个时辰，都没吵出一个结果来，谁也不能说服对方。最后景福帝疲惫不堪，朝臣同勋贵们只能暂时放过景福帝。私下里嘱咐太医好生看着景福帝，可别让景福帝第二天又醒不过来。
太医们连连保证，肯定不会出事，一定能让景福帝好好的入睡，好好的醒来。
接着朝臣同勋贵们一起行动，一方面要说服皇室宗亲们好歹有点立场，不要一天到晚跟着皇帝的屁股后面瞎转。另外一方面，朝臣们要通过宫中的势力，打压十皇子和他的母族。再有，就是要查找十皇子同他母族的黑历史，来说服景福帝改变主意。
十皇子母子还没来得及高兴片刻，就尝到了来自各方面的恶意。这让十皇子母子胆战心惊，生怕一不小心，命就交代了。当天晚上，母子二人都不敢用御膳房送来的饭菜，全都倒了。就怕吃了后第二天再也醒不过来。
母子两人抱在一起狠狠的哭了一回，两人都吓坏了。这还没坐上太子，就感受到来自各方的恶意。这要是真成了太子，怕是要不了两天，就会被人毒死吧。怪只怪十皇子的母族身份低微，半点势力也无。母子二人在后宫这么多年，也没经营出能够在关键时刻顶用的势力来。至于景福帝那里，都快死了，没人提醒的情况下，考虑事情自然不会那么周到。就比如，景福帝无论如何也没有想到，他的执意，让十皇子母子究竟遭遇了什么事情。
次日一早，宫里就有个宫女发疯，竟然拿刀去刺杀十皇子的生母。结果竟然还得逞了，十皇子的生母被刺中了两刀，当场一命呜呼。这简直就是赤裸裸的打脸，打景福帝脸，打的啪啪响。你不是要立十皇子为太子吗，这就是后果。今日是十皇子的生母，明日说不定就是十皇子本人。
此事太过恶劣，景福帝一大早就被气的吐血。下令严查，大总管也吩咐了下去。可是查来查去，什么都查不多，只说那宫女平日里受了虐待，如今十皇子母子要一飞冲天了，担心将来不能活命，所以才会在冲动下行此恶毒之事。
这理由三岁小孩都不会相信，但是朝臣们保持了沉默，后宫保持了沉默，勋贵保持了沉默，就连皇室宗亲们也保持了沉默。不会有人站出来承认此事同自己有关系，后宫的调查，更不会有实质性的结果。在这个皇权同内阁权利的博弈之中，很显然内阁占据了上风。
仅仅只因为景福帝就快要死了，一向占据上风的皇权瞬间跌落到了谷下风。这是一个令人心酸的事实，可是事实就是事实，即便心酸，也必须要面对。
景福帝睁大了眼睛，扫视了所有人。所有人都在庆幸，今儿景福帝总算是正常的清醒过来，今日还可以拉锯一整天，说不定今日就能见分晓。景福帝却心头冰冷，不光是十皇子感受到了来自四面八方的恶意，景福帝也感受到了来自朝臣勋贵甚至部分皇室宗亲的恶意。这种感觉真是太不爽了。景福帝就想再次任性一回，不谈论了。既然你们不同意朕的想法，那朕就不同你们谈论。咱们就拖，看谁拖得起。
结果朝臣们集体不干了，景福帝，你是皇帝啊，做皇帝的人怎么可以这样。你要是再活个十年八年，别说耍小性子，就是耍大性子，朝臣们也最多说说两句，不会干涉。可是你都要死了，临死之前你还想耍小性子，还想将所有人避疯，有你这样的吗？
韩阁老就站出来，明确表示，要是景福帝不能同朝臣们一起讨论立太子的事情，那么此事就由朝臣们自己决定，大家商量个人选出来，拟旨，皇上只需要用印认可圣旨的合法性就行了。这样就轻松了吧。
景福帝就想一口血朝韩阁老喷过去。韩阁老果然不是什么好东西，竟然想用釜底抽薪这一招。要是真让朝臣们商量出太子人选，那他这个皇帝还能做什么？摆设吗？
韩阁老没吭声，不过那表情也是表明了某种态度。估计韩阁老很想对景福帝说一句，皇帝啊，你就干脆做一个安静的皇帝吧。这样大家都能轻松一点。
景福帝坚决不同意，韩阁老却在这个时候变得极为强硬。一改早前凡事都让薛老大人出面的作风，事事都亲自上阵。景福帝不同意，执意要立十皇子为太子。韩阁老就干脆召集所有朝臣，大家来个投票，从四位成年皇子中，直接选出未来太子人选。
而且韩阁老还是当真景福帝的面，就这么干了。
不少人暗自惊呼，韩阁老，了不起。有这份魄力，难怪能做首辅大人。比前首辅大人有魄力多了。
正在大家僵持不下，景福帝想要发狂的时候，一个小内侍急急忙忙的来禀报，说十皇子昏迷了过去。太医已经去检查了，不知是不是吃错了东西。
景福帝手指着所有人，声音都在发颤，“你们，你们，你们这些乱臣贼子……”扑通一声，景福帝干脆利落的昏迷了过去。
朝臣们也很惊讶，彼此面面相觑，这要怎么办。怎么办，凉拌。一方面让太医抢救景福帝，一方面派人去查看十殿下的情况。韩阁老扫视了一眼众人，甩袖离去。真是岂有此理，在关键时刻，弄出这等时间来，是诚心添乱吗？
周乾在喝酒，就在魏贵妃的瑶华宫内喝酒。听闻十皇子昏迷过去，不过并不会致命，只是吃坏了东西，暂时昏迷而已。周乾嘴角露出一个自得的笑容。心道，老二的手段还真是激烈，为了那个位置，也不怕暴露了自己。
周乾招来文海，如此吩咐了一番。文海得令，赶紧去办差。
周乾冷冷一笑，老二既然主动将把柄交在他的手上，那么他自然不会客气。不好好利用一番，简直对不起自己的良心。同时也希望老十能够有自知之明，懂得关键时刻做出取舍。当然就算没有自知之明也没关系，周乾自信老十一个没有成年的，没有母族支持的人是翻不出任何风浪。就算翻起来，周乾也能将他打压下去。
虽然景福帝昏迷了，可是这并没有阻止朝臣们立太子的决心。一走出景福帝的寝宫，就有人提议，趁着皇帝昏迷的时候，大家先商量个结果出来。等皇帝醒过来后，直接让皇帝用印就行了。这个提议，得到了大部分人的认可。反正皇帝都要死了，这个时候有些事情就可以不用那么去顾忌。比如景福帝的感受和心情。
韩阁老没反对，却给自己这一派的人使了眼色，既然要投票选太子，那么自然要保证票都在自己手中。
二王爷一听朝臣们要投票，顿时就慌了。说实话，二王爷虽然一开始很自信，可是见识了韩阁老的强势后，二王爷那点自信就剩下一点点碎渣子，已经是经不起半点打击。至于周乾，则是老神在在，似乎一切都在掌握中。
别看朝臣们平日里不干事，就喜欢打嘴仗。等到真的要干事的时候，动作还是很快的。准备工作很快做好，接下来就是投票。为了表示公正，大家都没有私心，还要求实名投票，并且将皇室宗亲都拉了进来，免得到时候有人说他们的投票是胡作非为，是要挟天子。
投票结果很纠结，六皇子和八皇子不出意外的，在第一轮就被淘汰了。于是纠结的就在于周乾同二王爷之间。一个占据了长子的优势，一个占据了贤能的优势。两人的支持在最初的时候几乎是不相上下。
韩阁老对这个情况沉吟不语，丝毫不表态。就在情况最为焦灼的时候，有人来报信，说是十皇子母亲被害，十皇子吃错东西，这两件事情的调查有了一点进展。但是情况不太乐观，因为现在所有的证据都表明此事同二王爷有关联。
群臣哗然。虽然大家不在乎十皇子母子二人的生死，可是不代表大家不在意凶手是谁。相反，大家还是很在乎凶手的身份的。在朝堂上，有的事情可以做，大家心知肚明，只要不说出来不被人查出来，什么事情都没有。但是一旦被曝光，那就是万劫不复。就比如七皇子私下里同张天师联络，又窥视景福帝的行踪。此事大家都能理解，都知道七皇子想要干什么。但是一旦曝光，那后果就很严重了。
韩阁老一再追问，“此事当真？”
报信的人连连点头，直说此事千真万确。因为那个杀人的宫女，有查到同贤妃身边的某个嬷嬷很熟悉。而且有人记得，就是事发头一天，宫女还同贤妃娘娘身边的嬷嬷见过面。具体说了什么不知道，但是第二天，宫女就突然行刺十皇子的母亲，这要说没一点关系，谁也不会相信。
查到这个线索后，当即就有人去贤妃那里抓拿那位嬷嬷问话，但是贤妃身边的那位嬷嬷竟然出事了，落水死了。这就很蹊跷了。说她畏罪自尽，一点都不为过。而贤妃是谁，就是二王爷的圣母。贤妃不可能无缘无故的派人对付十皇子母子。要说此事同二王爷没关系，谁会相信？没人会相信。至少在场的能够决定国家命运前途的大佬们是不会相信。就算此事同二王爷没关系，也要将此事坐实，落在二王爷头上。
来人还说，十皇子吃错东西昏迷过去，估计同二王爷也有点关系。因为送点心给十皇子的人，虽然表面看同二王爷没关系，但是深挖下去，还是找到了一点蛛丝马迹。而这些线索都指向了二王爷。
韩阁老沉吟片刻，问朝臣，“大家有什么想说的？”
当即支持二王爷的人就提出异议，这是不是有人在陷害？大家都知道，对于十皇子母子的遭遇，没人真的会去调查真相。之前都是雷声大雨点小，一点实质的进展都没有。怎么大家要投票选太子了，就突然跑出什么线索，还一个劲的指证二王爷。这来的未免太过蹊跷，也不和常理。
韩阁老反问那发出异议的官员，这是在质疑朝堂官员的办事能力。质疑宫里审刑司的能力吗？谁说调查此事，是雷声大雨点小，谁说没人真的去调查真相。让发出异议的官员拿出证据来。拿不出证据来，那就是污蔑，是要负责的。
这个时候的韩阁老，展示出无比强大的的气场，简直就是说一不二。谁敢同他对着干，他就弄死谁的态度。一干朝臣，纷纷低头，表示认可韩阁老的说法。既然有线索指证二王爷，那么此事就要慎重了。一是要赶紧查明此事，到底同二王爷有没有关系。二是要同景福帝说清楚，让景福帝心里有数。三是之前的投票，二王爷的那些票数究竟是继续，还是作废，就要拿出一个章程来。
韩阁老让人去给太医传话，让太医们赶紧叫醒景福帝。要命的时候怎么能够说昏倒就昏倒，真是太不负责了。韩阁老心里头叹气，对于景福帝这人，做皇帝三十几年，前面二十来年，算是个清醒理智强大的帝王。至于后面这十几年，韩阁老只能说，真是一年比一年糊涂。
到了下午，太医们总算将昏迷过去的景福帝给弄醒了。其实这样强行弄醒景福帝，只会让景福帝的身体雪上加霜。只不过朝臣们已经顾不得这些，除了皇帝死亡之外，没有任何事情能够同立太子的重要性相比。
既然皇帝一时半会还死不了，那就坚持着先将太子给立下吧。等立下太子后，景福帝要昏迷多久都行，就是睡上一年，朝臣们也不在意。无非就是礼部忙一点，忙着准备景福帝的后事。
景福帝这一次醒来，那脸色真心难看到了极点。盯着所有人，恨不得将人吞吃入腹。
好，好的很，竟然敢背着他搞小动作，还搞什么投票，简直是岂有此理。
景福帝直接问太医，“老十如何呢？”
院判大人不敢隐瞒，“启禀皇上，十殿下吃坏了东西，暂时昏迷不醒。”
“何时能够醒来？”景福帝冷冷的问道。
院判大人小心翼翼的说道，“或许需要三五天。”
景福帝真想一刀将院判大人的脑袋砍下来，这是诚心不让他好过，是吗？
韩阁老明着说，“十殿下身体柔弱，不堪为君，还请皇上三思。另外臣还有一件事情要禀报。关于十皇子母子二人的遭遇，调查已经有了初步的结果。此事同贤妃娘娘有莫大的关系，请皇上明鉴。”
景福帝大惊失色，这怎么可能。焦急询问，到底是怎么回事。韩阁老将调查细节一一禀报，让景福帝慎重做出决定。
景福帝瞬间，如老了十岁一般。因为立太子，这些天闹出了多少事情。先是十皇子母子，接着又是贤妃母子，再接下来又会是谁，会不会所有的皇子都难逃这个魔咒。景福帝死死的盯着韩阁老，这一切就是为了给宁王殿下扫清障碍吧。
韩阁老一脸坦荡，没做过就是没做过。就算做过，他一样坦荡无私。至于二王爷的事情，没人让二王爷去做这些事情，怪只怪他太作了点，那么迫不及待的，他不死谁死。
景福帝连连冷笑，“好，好的很。你们这是联合起来逼迫朕，朕都明白了。”
“臣等不敢。”韩阁老带头说道。
景福帝怒斥韩阁老，“朕就是不顺你的心，如你的意，你要如何？”
“皇上这话，折杀微臣。微臣一心为朝廷，为江山社稷着想，还请皇上明鉴。若是微臣有一点私心，微臣甘愿被天打雷劈，不得好死。”
连这样的重誓都说了出来，景福帝也微微变色。大皱眉头。
大家跪下，齐声高喊，“请皇上定下国本，以安人心。”
“安人心？你们逼着朕顺你们的心，如你们的意，安你们的人心，可是谁又能安朕的人心。”景福帝大声怒斥。
朝臣们跪着不起。场面又再次陷入对峙状态。
瑶华宫内，魏贵妃穿戴整齐。周乾走过来，“母妃一定要去吗？”
魏贵妃点头，坚定的说道，“如今事情已经到了关键时刻，看你父皇的意思，真的不想将那个位置让给你。既然如此，本宫就亲自走一趟，在你父皇的心火上再加上一把柴，好让你父皇清醒的认识到如今的处境。”
周乾很担心，“母妃这样做着实太过冒险。”
魏贵妃笑道，“本宫从来不做没有把握的事情。长康，你放心吧，本宫知道要怎么做才能达成目的。”
周乾追问魏贵妃究竟有什么办法，魏贵妃却什么都不肯说。只让周乾等待消息，此去定能马到成功。魏贵妃走了，周乾只能按捺住性子，耐心的等待。至于二王爷和贤妃那里，一片鸡飞狗跳。不得片刻安宁。
魏贵妃来到景福帝的寝宫，让人通报，她有要紧事情要见皇帝。至于朝臣们，好歹也要给景福帝一点空间，逼人莫要太甚。
魏贵妃的到来，让君臣之间凝滞的气氛为之一松。景福帝也感谢魏贵妃来的是时候，本不想见魏贵妃这人的，景福帝临时还是改变了主意，让人将魏贵妃请进来。魏贵妃进到屋里，见地上黑压压的，跪了一片的朝臣勋贵，这场面着实有些惊人。
魏贵妃语气轻柔的说道，“皇上累了，需要休息，各位大人先退下吧。等个半个时辰，皇上恢复了精神后，大人们再来讨论国家大事也不迟。”
韩阁老带头站起来，魏贵妃敢这个时候出面见景福帝，目的肯定不单纯。既然如此，那么大家就不用在这里碍眼了。希望魏贵妃的到来，能够让局面有所改变，最好能够说服景福帝改变主意，同意朝臣们的意见。
魏贵妃自始至终都没有看韩阁老一眼，等朝臣勋贵们都退下后，魏贵妃又让其他伺候的人都下去。为表明清白，屋里还留下大总管同一个小内侍。
景福帝要服药，魏贵妃从大总管手里接过药碗，说道，“我来。皇上，臣妾伺候你用药。”
看着一脸温柔的魏贵妃，景福帝心里头是感慨万千，心头生出几丝柔软。魏贵妃一直微微带着笑意，让人顿生好感。
伺候完景福帝用药，魏贵妃又说道，“皇上要不要休息一会，臣妾就在这里陪着。”
景福帝摇头，“朕就这样躺着就好。你陪着朕说说话，解解闷。这些日子，朕都快被那些人给气死了。”
“皇上息怒，动怒易伤身。至于朝臣们讨论的事情，慢慢来就是了，何必急在这个时候。难道非要将皇上逼得下不来台才甘心吗？”魏贵妃替景福帝抱怨的说道。
“还是爱妃最关心朕。”景福帝本想对魏贵妃露出一个笑容的，不想笑容做到一半，突然僵硬在脸上。景福帝后知后觉的想起，宁王周乾不仅仅是韩阁老的外孙女婿，更是魏贵妃的儿子。魏贵妃这个时候来到这里，其目的是不言自明。
于是那笑容就僵住了，放在魏贵妃身上的手也收了回去。景福帝冷冷的盯着魏贵妃，“你来这里做什么？滚出去，朕不想见到你。”
魏贵妃却不以为意，不仅如此，还掩嘴轻笑，似乎是在嘲笑景福帝糊涂。
景福帝气的牙齿咯咯咯的作响，恨不得当即就办了魏贵妃。魏贵妃轻声一笑，说道，“皇上想要立老十为太子，别人都不理解皇上的心意，臣妾却是理解的。”
景福帝的眼神顿时一变，“你想说什么？出去。”
“皇上放心，等臣妾说完了该说的话，臣妾就会出去的。老十出生十多年，皇上从来就没关心过一天，更没有见过几面，却突然说要立他为太子，这难道不奇怪吗？朝臣反对的那些理由，臣妾不懂，但是臣妾却知道，皇上你有不可告人的事情。”
景福帝瞳孔收缩，死死的盯着魏贵妃，“你说什么？”
魏贵妃轻声笑道，“臣妾不相信，皇上对一个不曾关心的，没见过几面的儿子会有多少感情。再说了，皇上说要立老十为太子，就该想到这话一出，老十母子估计会出事，却不肯派人去保护。皇上真的对老十母子有感情吗？以臣妾看，不见得吧。”
“你到底想说什么？窥探朕的心思。”
魏贵妃压低声音说道，“这宫里有许多隐秘的事情，也有许多的传闻。不巧，臣妾正好听说过几件。皇上还记得九皇子吗？想当初九皇子过世，皇上是多么的伤心，多么的难过啊。那才是真正的感情。不过事情总是那么巧，谁会想到长大的老十竟然同老九有五六分相似。皇上见到老十，是不是就想起了已经过世的老九？”
大总管突然扑通一声跪了下来，“求贵妃娘娘不要再说了，一切都是奴才的错，九殿下的死都是奴才的错。”
魏贵妃不屑的瞥了眼大总管，“你的错？你还没有资格去犯这个错。皇上，若是臣妾对外说出老九身死的秘密，皇上这一世英明还在吗？”
“你敢。”景福帝无比仇恨的盯着魏贵妃。
魏贵妃冷冷一笑，“臣妾有什么不敢的。皇上都要将我儿流放到外面去，这个时候不拼要等到什么时候？”魏贵妃哼了一声，“老九长得真好，臣妾这几十年见识了无数人，可是如老九那般的好相貌，真是少见。对了，老九的母妃是谁，臣妾差点都快想不起来了。听闻，在先帝时候，老九的生母就进宫了吧。臣妾还听说，老九的生母曾经在先帝身边伺候过。皇上你说，老九的生母同先帝之间真的是清白的吗？皇上登基不到半年，老九就出生了。明明比老八老七他们都要大，却偏偏排行行九。只因老九自小就长得娇弱，所以也就没人怀疑。”
“够了，说出你的目的。”景福帝干脆利落的打断魏贵妃的话。
魏贵妃冷冷一笑，“臣妾能有什么目的，无非就是希望皇上不要那么固执，有的时候能够从善如流，也是大善。皇上你说臣妾说的对吗？”
景福帝死死的盯着魏贵妃，“你都知道些什么？”
魏贵妃笑了起来，“皇上不用怕，其实臣妾知道的很有限。最多就知道老九时常来看望皇上，而且每次一待就是一两个时辰。事后，老九一般都会病个几天，每天都是精神不济的样子。也就难怪，他明明比许多人都大，可是看起来却像是最小的。臣妾还知道一点，老九过世后，伺候老九的那些哑巴也都不在了。或许是死了吧，谁知道了。”
“行了，你给朕滚下去。”
魏贵妃笑着问道，“这么说来皇上是同意了臣妾的提议吗？”
“滚出去。不然别怪朕对你动手。若是想要挑战朕的底线，你大可以试试看。朕立马就能下个旨意，诛魏氏九族。”
魏贵妃有些不屑，“皇上或许还不知道，皇上的旨意，如今怕是出不了这个寝宫的。”
景福帝猛地睁大了眼睛，盯着魏贵妃。魏贵妃一脸坦荡，“臣妾在皇上面前，不敢有一句虚言。”
景福帝转瞬，露出一脸疲惫的样子，不复之前的狰狞和强势。疲惫的挥挥手，“你走吧，朕会让你如愿的。”
“多谢皇上。还请皇上原谅臣妾的鲁莽和冲动，臣妾告辞。”
魏贵妃一走，大总管就跪在景福帝面前哭了起来，“皇上，都是奴才无用，是奴才没能管束好下面人，走漏了消息。皇上，你杀了奴才吧。”
景福帝叹气一声，“皇宫这么大，这么多人，那么长的时间，总有聪明人能看出一点内情。这个不怪你，都怪本王鬼迷了心窍，做出这等事情来。你下去吧，让朕好好静一静。”
“奴才不走，奴才就要伺候在皇上身边。”
景福帝朝躲在角落，想要将头埋到地底的小内侍看了眼。大总管秒懂，“皇上放心，此事奴才会处置干净，绝对不会有一句流言流传出去。”
景福帝冷冷一笑，“你去办事吧，让太医们进来，朕有些不舒坦，需要太医给朕扎一针。”
“奴才遵命。”
大总管同小内侍一起出去了。至于小内侍的命运，已经是不言自明。当然，也不会有人去关心。
魏贵妃平安归来，周乾松了一口气。周乾很好奇魏贵妃究竟同景福帝说了什么。魏贵妃叹气，问周乾，“有听过关于老九的传言吗？”
“老九？”周乾微蹙眉头，“儿子听说过几句，好像是说老九不是父皇的亲生儿子。不过算算年纪，应该不可能。所以儿子也没将这传闻当做真的。”
魏贵妃冷笑一声，“你以为老九多大？”
周乾疑惑的看着魏贵妃。
魏贵妃摆摆手，“总之你就当他是传闻吧，以后不要再提起老九的事情。今日也是本宫糊涂，竟然同你说起这个。”
周乾很想追问下去，奈何魏贵妃说什么也不肯多说一句。之前同周乾谈论老九的事情，本已经让魏贵妃后悔。魏贵妃向来谨慎，自然不愿意再多说下去。周乾心里头的疑问却越发的多了起来。魏贵妃突然提起老九，莫非老九果真不是父皇的儿子。那么魏贵妃去见景福帝，难道就是以此事为筹码吗？可是这点筹码，能够让景福帝就范吗？周乾着实怀疑。
景福帝见过魏贵妃后，似乎就已经是万念俱灰。召见了朝臣和勋贵还有皇室宗亲，让韩阁老亲自拟旨，他要立太子。
众臣兴奋，不过问题又来了，景福帝想要立谁为太子。
景福帝冷笑一声，“朕就如你们的愿，朕要立宁王为太子。”
众臣松了一口气，能够得到这个结果，真是再好不过。至于支持二王爷的人，只能抱憾出局。谁让二王爷自己不争气，竟然在关键时刻犯那样不可饶恕的错误。
韩阁老一手小楷，刷刷刷的拟好旨意，交给景福帝用印。
景福帝看了遍旨意上的内容，面无表情的吩咐大总管拿玉玺来用印。大总管眼里含着泪，景福帝这是被逼的啊。被朝臣逼，被勋贵逼，又被魏贵妃逼，这让景福帝的身体是雪上加霜，怕是活不了几天了。
大总管很不情愿的将玉玺拿出来，替景福帝用印。大印盖上，圣旨生效。即刻起，周乾就是王朝新出炉的太子。
至于太子的册封大典，看样子是来不及了。景福帝马上就要死了，哪里还有时间和心情去弄册立大典。等景福帝过世后，周乾拿着这份旨意，直接继位就行了。反正有了这份旨意，周乾继位也是名正言顺的事情。
景福帝下了旨意后，就挥手让所有人退下。剩余的事情，同景福帝已经没有关系，他已经完成身为皇帝的最后一件使命。后面的事情，自有朝臣们去办理。
周乾接到旨意的那一刻，有些傻愣，仿佛是不敢置信一样。怎么会这样，景福帝怎么会这么干脆的答应立他为太子。难道魏贵妃真的用老九的事情去威胁呢？这么有用？还是说这里面还有别的内情吗？周乾脑子有些不清醒，等接了圣旨，看到上面的内容后，才总算醒悟过来。他真的是太子了，是这个国家名正言顺的继承人。
周乾很想放声大笑，很想对人说，这么多年的奋斗努力没有白费。可是转念他又想起了还在王府着急等待消息的萧明瑜母子，于是赶紧吩咐人出宫报信。
大事已定，在宫里面逗留了数天的朝臣们都已经散去。不过在新皇继位之前，京城依旧会戒严，三大营依旧会被严厉看守。对于最大的不稳定因素，二王爷，朝臣们也迅速替皇帝做出了处置。先将二王爷关在王府，着人看守王府，具体要如何处置，改日问景福帝，或者等周乾继位后，直接让周乾做出处置都可以。贤妃那里，也要控制起来，不能让他们在关键时刻闹出任何事情来。这是绝对不允许的。
萧明瑜表面平静的带着孩子们读书，还将双胞胎兄弟放在身边，以方便随时照看。萧明瑜有些心慌。周乾被困在宫里好几天了，宫里面吵吵闹闹的，一点要出结果的迹象都没有。对此，萧明瑜很担心周乾的处境。不过今儿总是心神不宁的，莫非今儿要出事吗？
突然，外面传来咋咋呼呼叫喊声，一点规矩都没有。萧明瑜让秋月出去看看，到底是谁这么没规矩。
秋月出去，不到片刻，也跟着咋咋呼呼的叫嚷起来，“王妃，天大的喜事啊。王爷被册立为太子了。”
萧明瑜手中的书本直接掉落在地上，猛地站起来，声音发颤的问道：“此话当真？王爷真的被册立为太子呢？”
“此事千真万确，王爷的确是被册立为太子了。”
萧明瑜手捂心口，长舒一口气。谢天谢地，事情终于尘埃落定。过去数年的努力和辛苦都没晕偶白费。萧明瑜几乎是喜极而泣，拼命的忍者，这才忍住了眼中的泪意。萧明瑜对春月和秋月吩咐道：“赶紧准备打赏用的银钱，还有，让门房的人警醒一点。上门祝贺的人，礼物可以收下，不过只收两百两以下的礼物，重礼一概不收。门房的人没眼色，就让外院管事们去帮忙。外院的花厅要准备好，茶水房都要动起来。客人上门贺喜，不能连口水都不喝。”
“奴婢遵命，奴婢这就去办。”
萧明瑜团团转，还忽略了什么呢。对了，还要同韩家刘家还有萧家那边说一声。尤其是萧家那边，绝对不能因为周乾做了太子，萧家人就得意张狂起来。还有下面的生意，全都要收敛一点。别以为景福帝要死了，就可以为所欲为。越是这个时候，越是要低调内敛，表现得谦逊沉稳。毕竟周乾才被立为太子，根基不稳。等登基后，也得再经营个三五年，才能将根基打牢。那时候周乾想做什么事情，也少了许多掣肘。
周乾被立为太子，这个消息第一时间传了出去。举城轰动，大家一颗悬着的心就落了下来。接着就是各路人马，纷纷朝宁王府而来。不管认识不认识，不管关系深浅，这个时候都要上门送礼，以表心意。谁会想到宁王真的就被册立为太子了。明明几天前，形势还是一团迷雾，让人看不清楚。没想到，短短几天时间，事情已经尘埃落定。
不少上门的客人，萧明瑜都亲自接待。很抱歉的同客人表示，今日太过仓促，只有茶水一杯，还请大家见谅。
众位客人连忙客气几句。心道萧明瑜肯接受他们的礼物，能有一杯茶水，已经让人庆幸。没看到多少人上门送礼，连王府的大门都近不了。他们能进来，还能喝上一杯茶水，至少说明他们同王府的关系不一般。等将来周乾登基做了皇帝，大家也都鸡犬升天，皆大欢喜。
萧明瑜应酬了两拨客人，就将此事交给外院管事们打理。萧明瑜来到内院，见丫头婆子们正逗着孩子们说话，说着各种喜庆奉承的话，孩子们的脸上露出一种很微妙的表情，那是得意，那是隐约的狂妄，那是一种高高在上，一种很危险的情绪。
萧明瑜心头咯噔一下，摆手，示意所有下人都退下，她有话要同三个孩子说。
壮壮，妞妞，还有豆豆，都站在萧明瑜的跟前，保持着安静。萧明瑜沉住气，冷静的问道，“想来你们都知道，你们父王被立为太子。你们皇祖父身体不好，估计很快你们父王就会登基为帝，届时你们就是皇子皇女。身份比之王府的公子姑娘高出一大截。”
三个小孩懵懂的望着萧明瑜。
萧明瑜没有讲大道理，直接说出她的要求，“我对你们只有一个要求，无论身份如何变化，都请你们记住母妃同父王还有先生的教导，一定要保持谦逊，乐观。若是让母妃知道你们谁仗着自己身份的改变，仗势欺人，得意张狂，不知反省，那么别怪母妃届时对你们不客气，不给你们留一点脸面。”
妞妞就问道，“母妃，那将来女儿就是公主吗？那公主不是可以随心所欲吗？那可以不读书不学规矩吗？”
萧明瑜板着脸，“无论你是郡主还是公主，都不可能随心所欲。就是你们父王，他日做了皇帝，也绝对不可能随心所欲。规矩就是规矩，无论是郡主还是公主，都必须遵守。书也要读，母妃可不想听到有人说皇家出了个文盲公主。”
豆豆不客气的嘲笑了一声，妞妞脸涨红了，“母妃，女儿绝对不会是文盲公主，女儿不会给你丢脸的。至于规矩，女儿已经学得很好了，一定不比其他人差。”
“好，你能有如此志气，母妃很欣慰。”萧明瑜笑了起来。然后看着壮壮，那表情一收敛，顿时显得格外的严肃。“壮壮，你是嫡长子，将来不出意外，你就是太子。母妃不求你多有才华，多有本事，母妃只要求你，无论身份如何变化，都要保持本心，给弟弟妹妹们做榜样。不骄不躁，安心做好你的本分，该是你的，迟早都是你的。你可明白？”
“儿子明白。”
萧明瑜又看着豆豆，“豆豆，你是嫡次子，又聪慧，将来定会受到无数的关注。甚至别有用心的人会在你身边蛊惑你，让你同你大哥争抢。母妃希望你能牢记母妃的教导，恪守本分，尊重兄长，友爱弟弟，能够平常心对待一切。坚持自己的原则，不要耳根子软，被人三言两语的就蛊惑的得了失心疯，发狂的同你大哥争抢。母妃不想见到你们兄弟成仇。若是真有那么一天，母妃就算不忍心，也会做出决定。与其见到你们兄弟自相残杀，不如让母妃来做这个恶人。你们可明白母妃这番话的的意思？”
壮壮同豆豆彼此看了眼，齐声说道，“母妃放心，儿子一定谨记母妃的教训，一日不敢忘。”
豆豆又笑了起来，“母妃放心吧，儿子肯定不会同大哥争抢的。同大哥争抢没好处，只会便宜了别有用心的人。儿子不仅不会争抢，儿子还会帮着大哥将所有别有用心的人给打倒。”
萧明瑜笑了起来，“好，豆豆你要记住你今日说的话。还有，妞妞的性子有些傻白任性，你们一个作为长兄，一个作为双胞胎弟弟，一定要帮母妃看好妞妞。她要是犯了错，不能姑息，一定要有原则。若是谁敢纵容姑息，母妃连你们一起罚。”
壮壮和豆豆笑着答应下来。妞妞哭丧着一个脸，“母妃为＆要这样说女儿。女儿不高兴了。”
萧明瑜抱住妞妞，摸摸她的头，“傻孩子，母妃这是担心你走弯路，受委屈，所以才让壮壮和豆豆看着你一点。难道你想碰个头破血流才甘心吗？”
妞妞不服气的说道，“我以后就是公主，谁敢给我气受，我让父王收拾他。”
“傻孩子，有权势不代表什么事情都能心想事成。这人活在世上，身不由己的时候多了去了。就算你父王做了皇帝，也同样如此。”
妞妞不解的望着萧明瑜，“母妃，难道女儿做了公主，也会有很多不顺心的事情吗？”
萧明瑜笑道，“不会很多，不过也不会很少。总之，母妃会看好你。绝对不会让你养成跋扈任性的性格，让别人嫌弃我们皇家的姑娘都没规矩。”
妞妞吐了吐舌头，“女儿很有规矩的。”
萧明瑜笑了起来，“好，我家妞妞最有规矩了。”
京城沸腾了，萧家也沸腾了。廖氏不屑的瞥了眼萧茂恒，“我当初说什么来着？听明瑜的话，绝对没错。如今如何？明瑜马上就是太子妃，将来还会是皇后。她的儿子是铁板钉钉的太子，将来她就是太后。这等殊荣，落在我们萧家，光是想想，都像是在做梦一样。”
萧茂恒谄媚一笑，“是是是，娘子说的对。你看你以前要做什么，为夫可有反对过。就因为为夫也知道，明瑜这孩子是有大造化的。这不，造化来了。哈哈，我们萧家竟然也会出一个皇后太后，天啦，真跟做梦一样。想当年，别人都说我们萧家垮了，破落了，再也起不来了。如今如何，不知要跌破多少人的眼睛。哼，我们萧家很快就会跃为京城第一豪门大户，以后谁还敢看轻我们。”
廖氏白了眼萧茂恒，“你可别张狂，小心给明瑜惹祸。不，给太子妃惹祸。再有，萧家要起来，也是萧明成那边。你这个做亲叔叔的，以后多关心关心明成那边，大家虽然是亲戚，可是不走动，这亲戚感情啊也没了。你这做叔叔的去关心关心他，也是理所当然，名正言顺。而且明成眼看着就要立门户了，正是你这个做叔叔的出力的时候。”
“是是是，此事我会放在心上。只是名成一直住在韩家，我想见也见不到啊。”
“笨。你见不到，难道明怀也见不到吗？他们是堂兄弟，彼此多来往，也是应该的。”
“娘子提醒我了，我这就计划计划，一定要将明成立门户事情办的妥妥当当。”
萧家大房这边，谭氏和萧明琦都懵了。前几天还在诋毁萧明瑜，指责萧明桢不是个男人，什么事情都听萧明瑜的。转眼间，宁王成了太子，萧明瑜做了太子妃。要不了多久就是皇后。这是打脸啊，将两人的脸打的啪啪响。
不过二人也非常人，尴尬了片刻后，立时就露出了笑脸来。同那些来贺喜的人家说，这是萧家的福气啊，她们早就看出萧明瑜是有大造化的人。至于过去的龌蹉，只当从来没有发生过。
等萧明桢从衙门回来，谭氏就抓着萧明桢，要大摆筵席庆贺一番。萧明桢当即拒绝，“娘，此事你就消停点吧。王府那边都定了规矩，收礼不能超过两百两，不办酒席，不请客。如今皇上还在病重，我们大摆筵席，娘就不怕儿子被御史弹劾？不怕衙门里的人找上门来。”
谭氏有些不痛快，“我都听说了，皇上怕是时日不多了。这个时候不饮宴，等皇上一过世，那可要守一整年的时间啊。”
萧明桢眼一瞪，“娘，这种杀头的话，娘以后就不要再说了。若是娘不在乎儿子的死活，那娘尽管说去。”萧明桢不欲同谭氏啰嗦，甩袖离去。
路上遇到萧明琦，萧明桢对她说道：“你自己的事情，你是如何打算的？难道那人不行吗？”
“难道三哥是厌烦妹妹了。不愿意妹妹再在娘家住下去吗？”萧明琦反问。
萧明桢皱眉，“我是什么意思，你该很清楚。你总不能一辈子都一个人过。若是遇到好的，就赶紧嫁了吧。趁着年轻，多要两个孩子。难道你不想要孩子吗？”
萧明琦咬牙，“要嫁也行，嫁妆再给我添两成。”
萧明桢不敢置信的看着萧明琦，转眼又是一笑，“行，别说两成，就是三成，四成，我这做哥哥的也会给你。只要你能嫁个好人家，有个好归宿，早点生儿育女。”
萧明琦有些激动，却不知道该如何表达自己内心的情感，眼睁睁的看着萧明桢远去。
周乾没有回来，萧明瑜甚是想念。给周乾写了一封信，托人带到宫中。周乾看了信后，又给萧明瑜回了一封信，让萧明瑜放心，他一切都好。如今他被立为太子，正是该做表率的时候。景福帝身体不好，周乾每天都要在景福帝的床前伺候。而且朝中积压了许多事情，虽然有内阁在，但是周乾这个即将登基的未来皇帝，也需要提前熟悉政事。暂时不能回王府，让萧明瑜不要怪罪。
萧明瑜甜蜜一笑，将信件收起来。听见隔壁双胞胎兄弟哭了，萧明瑜什么心思都没了。急急忙忙的去隔壁看望孩子。
景福帝每天都有大量的时间，陷入昏睡中。能够清醒过来的时间，是越来越少了。
就如周乾在信中所写的那样，周乾每日都会在景福帝的床前伺候。望着躺在床上，人事不知，虚弱，瘦小，一脸死气的老人，周乾是感慨万千。明明记忆中的这个人，有着宽厚的肩膀，挺拔的身躯，有着如洪钟一样的嗓门，有着别人难以企及的勇气和决心。多年以来，景福帝在周乾的心目中，一直是一位英明神武的父皇。可是不知从什么时候开始，这个形象在慢慢的崩塌。以至于到了今日，周乾对景福帝已经没有了任何的畏惧和孺慕之情。唯独剩下的感情就是同情，同情这样一个老人，死的这样的不堪，这样的痛苦。会不会有一天，等他老了，他也会犯景福帝这样的错误，最后也会痛苦的死去。
一想到这个可能，周乾心里头就涌出一种恐惧。深深的恐惧。他对自己说道，不能这样，绝对不能这样。他同景福帝是不同的，他怎么可能沦落到这个地步。说的对了，周乾也就越发的坚定了。只是心里头还是会有一些小小的心思。
景福帝醒来了，看到周乾在床边，神情很平静，眼神却格外的冷漠。
周乾若无所觉，平静的伺候着景福帝用着汤药。其实这个时候，任何汤药对景福帝都已经失去了作用，毒素早已经侵入五脏六腑，无论是什么套汤药，也不会减轻他的痛苦。
景福帝挥挥手，让伺候的人都退下。景福帝问周乾，“你恨朕吗？”
周乾低头，笑了笑，“儿臣若是说恨，父皇会废了儿臣吗？”
景福帝摇头，“不会。你是朕的儿子，无论恨与不恨，这个事实都不会被改变。”
周乾于是很干脆的说道，“恨。恨父皇的偏心，恨父皇为何看不到儿臣的努力和用心，为何总因为一些莫须有的事情，就怀疑儿臣的忠心。儿臣一直都不明白，不过现在明白不明白也不在乎了。”
景福帝笑了起来，“那你还是想知道朕为何会那样对待你，对吧。”、
周乾没有否认。
景福帝得意的笑了起来，“被朕说中了。那朕今日就满足你，为什么会那样对待你。因为朕一看着你，就会想到朕年轻的时候，想到朕那时候过的多苦啊，费劲千辛万苦得到这个位置，却失去了最想娶的那个女人。而你，做为朕的儿子，你却事事如意。虽然无朕那般的大勇气大智慧，却是真正有福气的人。朕就想啊，你是儿子，见了老子就要跪拜，凭什么竟然比朕这个一国之君的福气还要好。你说，你的福气为什么那么好？”
周乾笑了起来，“感谢父皇对儿子的认可，对明瑜的认可。儿子想了想，之所以能有这样的好福气，那是因为儿子不贪心，知道争取，更懂得珍惜。或许这就是儿子同父皇最大的不同之处。”
“不贪心吗？”景福帝嘲讽一笑，“既然不贪心，为何死死的盯着朕的位置。如果不贪心，你为何搞出那么多事情来。”
周乾坦然一笑，“因为儿子的追求和目标都变了。年轻的时候，儿子的目标就是娶萧明瑜为妻。为此，别的所有的事情都可以妥协。等儿子拥有了娇妻和孩子，儿子就将目标定在了更远大的地方。走到今天，都是儿子一步一步走出来的。每一步都饱含了儿子的努力和一路行来的辛酸。父皇永远不知道，有多少次，面对父皇的时候，儿子是多么的战战兢兢，生怕有一点做不好，就会被父皇斥责。可是即便儿子很努力去的做，也得不到父皇的认可。这让儿子很失望。到最后，儿子已经不指望得到父皇的认可，对于父皇的认可也不再期待。”
景福帝笑了起来，“果然是朕的儿子，同朕年轻时候真像。不过朕没有你的好运气，朕年轻的时候，第一目标就是坐上这个位置，不再被任何人欺负。故此，其他目标都只能放在一边，就算是婚姻大事，朕也必须妥协。你的确比朕更有福气。”
周乾笑了起来，“是，儿子再拒绝，就显得矫情了。”
“不错，相信你会是个好皇帝。”景福帝自嘲一笑，“若是那丹药能够成功，朕能够延寿十年，这个位置，绝对不会落到你的手中，朕也不会允许落到你的手中。”
周乾笑笑，“父皇果然很讨厌儿子。”
“是，朕从你娶了萧明瑜后，就一直很厌烦你。你不该娶她的。你要是不娶她，说不定朕早就将这个位置给了你。你也不用费尽心机的算计。”
周乾笑道，“不用父皇给，儿子也得到了这个位置。就算儿子娶了别的女人，父皇要讨厌儿子，依旧会有许多的理由。在父皇心目中，谁都比不上废太子重要，更比不上老九重要。”
景福帝眼睛眯起，死死的盯着周乾，“你是这么想的？”
“是，儿子是这么想的。父皇这么多儿子里面，又有几人能够入得了父皇的眼。”
景福帝哈哈大笑起来，“那你们这些做儿子的，怎么就没有反省过自己的行为。你们有什么地方值得朕看重。”景福帝表情狰狞，犹如仇人一般的看着周乾。
周乾不为所动，“所以儿子从来就没指望过父皇主动将这个位置交给儿子。不过父皇不给也不要紧，儿子自己来取就是。”
“好生霸气，不愧是朕的儿子。好好干吧，等你坐上了朕的这个位置，或许到那个时候，你就能真正的体会朕的心情。”
周乾摇头，“我永远都无法体会到父皇的心情，也永远不会像父皇这般对待自己的亲生儿子。同样，我就算坐上了父皇这个位置，也不会丧失做人的良知。”
景福帝盯着周乾，“你在说什么？将话说清楚。”
周乾站起来，居高临下的看着景福帝，“到了如今，有些事情也没必要再瞒着父皇。秋嬷嬷同陈嬷嬷已经被儿子关了起来。早前同父皇说的那些，不过是为了麻痹父皇，不让父皇怀疑到儿子已经知晓了一切。”
“你，你……”景福帝突然觉着心口发出剧烈的疼痛，紧紧的捂住心口，表情痛苦的问道：“那，那药引……”
周乾笑了起来，“自然不会是孩子的，至于是谁的，父皇可以自己想象。时辰不早，儿子告退。”
啊……朕要杀了他，朕要杀了他。景福帝无比的癫狂，无比的仇恨。竟然会是这样，竟然是因为药引被换了，所以才会功亏一篑，所以他才不得不躺在这里等死。不，不要，他要报复，他要废了周乾，他要让周乾为他所做的事情付出代价。
“皇上，皇上，你怎么呢？”大总管听到动静，急忙跑了进来。就见到景福帝表情痛苦的捂着胸口，张大了嘴巴，却一句话都说不出来。
太医，太医快来，皇上快不行了。
景福帝没死，不过却说不出话来了。半边身子僵硬麻痹，典型的中风症状。太医告诉所有人，皇帝的寿数就在这两天，让大家准备好给皇帝治丧吧。礼部同内务府宗人府都开始忙碌起来，
不过景福帝毕竟还没死，还是要有所避讳。虽然都在偷偷的准备后事，但是却都没有声张。
周乾依然每日都来伺候景福帝。景福帝只要是清醒的状况下，一定会死死的盯着周乾，眼中是火焰，是仇恨的火焰。仿佛是在用这种方式，告诉周乾，他就是死，也不会放过他的。
周乾轻声一笑，“父皇，多行不义必自毙。父皇在做出那样残忍的决定的时候，就该想到会有这么一天。父皇不必这样看着儿子，儿子问心无愧，儿子做的事情对得起天，对得起地，对得起所有的祖宗。要是说唯独对不起谁，那或许就是被我牵连的儿子和妻子。至于父皇你，儿子并没有对不起你的地方。所以父皇可以瞑目了。”
“呜呜呜……”景福帝嘴巴里发出无意义的响动。
周乾笑笑，“父皇，这么痛苦，不如快点归去吧。大家也好跟着一起解脱。”
“呜呜……”一定会遭天打雷劈，会不得好死的。
周乾表示，他不在乎。想到得到的已经得到，以后他会努力做一个好皇帝，绝对不会因为一己之私，屠戮自己的子民，自己的孙子。
景福帝是在半夜的时候离去，走的时候，好处睁大了眼睛。有眼睛的人都看得出，景福帝走的多不甘心啊。也是，死的这么痛苦，还是死在丹药下，换了谁都会不甘心。没人去怀疑周乾，反倒是纷纷夸赞周乾是孝子，为朝堂为百姓做了个好榜样。
不过也有例外，那就是大总管。大总管伺候景福帝几十年，对景福帝的每一个表情都清楚的了解。明明之前，景福帝的心态已经平和了许多，对死亡也看开了。为何后来会突然转变。大总管前后联系，猜测到了周乾身上。周乾到底同景福帝说了什么，让景福帝突然就跟变了一个人一样。就算是中风，也显得格外的狂躁不甘心，各种负面情绪铺面而来，简直让人无法直视。
大总管在怀疑周乾，但是并没有采取任何行动。周乾对大总管也在关注，这是唯一的一个不安定的因素。
两人都保持着沉默，却又在小心的防备。后来大总管表示要去给景福帝守陵，周乾没有为难，很爽快的答应了。但是暗中，周乾派了人，果断了结果了大总管的性命。将这最后的隐患彻底消除。
景福帝过世，萧明瑜进宫哭丧。时隔十来天，萧明瑜同周乾终于再次见面。
萧明瑜轻抚周乾的面容，心疼的说道：“瘦了，憔悴了。殿下该保重自己的身体，以国家社稷为重。”
周乾笑道，“明瑜也要同外面的人一样，同孤说些冠冕堂皇的话吗？”
萧明瑜笑了起来，“好吧，那我不说了。殿下近来可好？”
“还好，就是太累了。想你还有孩子们，今日得见，朕又可以连着累个几天了。”周乾一把抱住萧明瑜，“明瑜，我们成功了。”
“嗯，成功了。”
“我们真的成功了。”周乾很感慨，“你知道吗，孤有很多次都在怀疑，现在的一切不过是一场梦。直到今日，孤真正的确定这一切都不是梦，这一切都是真的。明瑜，我们真的成功了。孤将是皇上，而你将是皇后。我们的孩子会是皇子皇女，我们一家将是这个世上最尊贵的一家人。明瑜，你高兴吗？”
萧明瑜笑着点头，“高兴。不过就担心朝臣们往宫里面塞女人，担心殿下挡不住诱惑，有了别的女人。”
周乾哈哈大笑起来，“难得有让你紧张害怕的时候。你放心，孤只有你一个，别的女人都入不了孤的眼。而且有那五个孩子，孤觉着够了。孤不稀罕别的女人替孤生儿子。”
萧明瑜依偎在周乾的怀里，“真好。那殿下可要一辈子记得今日说过的话，不可以反悔。”
周乾笑着答应，“你放心，孤不会反悔。我们将是一个榜样，将有无数的人羡慕我们。明瑜，你期待那一天吗？”
“嗯，长康，我已经迫不及待的盼望着成为榜样的那一天。”
景福三十三年，正月二十四，景福帝薨。景福三十三年，二月十五，大吉，诸事皆宜。这一天，周乾登基为帝，年号广明。景福三十三年，二月二十二，广明帝册立王妃萧氏为皇后。
广明帝同萧皇后，夫妻情深，羡煞旁人。广明帝为萧皇后，终身不曾有萧皇后之外的女人。这段帝王的爱情，成为史书奇谈，成为民间传奇，成为流传千古的爱情故事。在后世，有无数的文人用文字勾勒这一段传奇的感情。可是任何人都无法真正的还原那一段历史，而制造这段传奇的两位当事人，他们笑看风云，他们携手并进，他们恩爱数十年如一日。他们做到了对彼此的承诺。
正文完
－－－－－－题外话－－－－－－
明天开始更新番外，新文会在11月1号开始更新，期待大家能够继续支持。
这个惩罚不可谓不重。不过同窥探帝王这个罪名比起来，七殿下没被杀头，没被贬为庶民，没被流放西北或者岭南或者东北苦寒之地，已经算是景福帝手下留情。毕竟是自己的儿子，下手太狠了也不好。
然后朝臣们继续提议立太子，此事必须抓紧，当务之急最要紧的事情。目前，没有任何事情比得上此事的重要性。
众臣们七嘴八舌的议论着，劝解者。而景福帝则是一直保持沉默。与此同时，皇子们也全都退了出去，以示清白。
二王爷有些得意，他居长，这一次未必就没有机会。至于最大的竞争，宁王周乾，二王爷心情很复杂。不过在大机遇面前，二王爷是绝对不会谦让的。大不了拼个你死我活。再说了，他未必就一定会输。因为他居长，不少朝臣都暗中表示会支持他。这让二王爷自信了不少。估算了一番自己的势力，和支持他的人的分量，二王爷甚至觉着自己的胜算很大，比周乾的胜算还要大。对于二王爷如此，宁王周乾不做任何表示。趁着这个时间，先到后宫给魏贵妃请安。
魏贵妃屏退左右，问周乾，可有把握？可有给自己留下后路。
周乾郑重说道，“有六成把握。至于后路，儿子并没有给自己留下后路。不过明瑜和孩子那里，儿子都已经有了安排。一旦儿子出事，她就带着孩子们即刻出京，去南方。明瑜早些年就安排了人去南方经营，经营数年下来，相信到了南方，朝廷也是鞭长莫及，为难不了他们母子数人。”
魏贵妃点点头，“既然都已经安排好了，那本宫也不废话。好好去做，不成功就成仁，成败在此一举，希望你能小心行事，不要到最后功亏一篑。”
“嗯，儿子明白。”
周乾低头沉思，二王爷的确是一个很强大的竞争者。看来他有必要做点什么，将二王爷彻底拉下来。
皇帝寝宫内，景福帝就说了一句话，问朝臣，对立太子有何想法。顿时，朝臣们就七嘴八舌的议论起来。将几个成年皇子的优缺点都说了一遍。就如早先预料的那样，有支持二王爷的，毕竟居长，名正言顺的太子人选。有支持周乾的，六王爷和八王爷同样有人支持。至于几个没成年的皇子，朝臣们提都没提一下。这让景福帝很不满意。
景福帝又去问勋贵武将们。勋贵武将们同皇室联姻频繁，他们的意见主观性很强，可是这也反应了某种趋势，某种形势。至少景福帝看出，几个儿子没有谁能够一家独大。就是宁王周乾有韩阁老一派的人马支持，也无法做到一家独大。
勋贵这边七嘴八舌说了一通，也没说到景福帝的心坎上。接着景福帝就问皇室宗亲的意见。
皇室宗亲们很干脆，经历的事情多了，也就知道立太子是个什么事情。皇室宗亲们一致表态，此事请皇上定夺，他们就不发表意见。无论皇帝选谁做继承人，他们都会坚定的支持。
景福帝就感慨，到关键时候，还是自家人靠得住。
景福帝虚虚一抬手，大家都安静下来。景福帝就隐晦的说了下，大家的提议都是有理有据，也都很有说服力。众臣正以为景福帝要决定选谁做太子，结果话题忽然一转，景福帝竟然提起几个未成年的儿子。说他们懂事，孝顺，心眼没那么多，当真是好孩子，好表率。等等，诸如此类的话。
众臣面面相觑，皇帝这是什么意思？难不成放弃成年的儿子，想在未成年的儿子里面选一个做太子？
又是薛老大人，干脆跪下来，凄厉的喊道，“皇上万万不可啊。废长立幼，这是亡国之兆啊。是国家混乱之根源啊。请皇上收回之前的那番话，万万不可行如此糊涂之事。”
景福帝气的脸色都变黑了，“荒唐，你是在指责朕乃昏君吗？何为亡国之兆，何为混乱之根源？朕看你是居心叵测，妖言惑众，是要乱人心。”
薛老大人哭诉道：“皇上放着成年的皇子不考虑，却将目光盯上未成年的儿子，这是何解？岂不知若是废长立幼，幼为君，长为臣，长定会掣肘幼君，不服管束，迟早是要生乱的啊。难道皇上就愿意看到天下大乱，民不聊生吗？”
“放肆！你能想到的，难道朕都想不到吗？”景福帝愤怒的想要吐血，这些大臣，正事不干，就专门同他作对。这么多年下来，就没有一件事情，能让他顺心如意。
“那请问皇上为了避免这种情况，想要如何做？难道要将所有的成年皇子都夺爵贬斥吗？皇上此举，就不怕寒了天下人的心。难道就不怕给天下人树立一个极坏的榜样，让天下人都不分嫡庶，不分长幼有序。如此，天下岂不是要大乱。所谓的纲常伦理，还有谁会去遵守？臣恳请皇上收回糊涂心思，绝对不能废长立幼，种下天下大乱的祸根。”薛老大人言辞犀利。韩阁老则给薛老大人使眼色，给老夫悠着点，要是将景福帝给气死了，你赔得起吗？
景福帝当真是被气吐血了。更气人的是，朝臣们都跪下来，纷纷附和薛老大人的话，让景福帝收回成命。就连勋贵们也都跪了下来，同朝臣们一起来逼迫他。独留皇室宗亲们，还算立场坚定，无论景福帝立谁做太子，都无所谓。反正大家都是一样过日子。
景福帝拍着桌子大骂，“反了，反了。”
韩阁老站出来，非常直接的问道，“不知皇上想要立哪位皇子为太子？还请皇上明示，臣等也好为皇上参详参详。”
景福帝喘着粗气，说道：“朕以为十皇子品性优良，堪为太子。”
韩阁老大皱眉头，“十皇子年不过十四，生母身份低微，不曾成年不曾历练。对朝政一无所知，而且性子软绵，关键时刻难以决断。臣等认为，十皇子难当大任，万万不能被立为太子。”
韩阁老的话，得到了所有朝臣这拥护。立一个十四岁的小子为太子，做帝王，这是儿戏还是儿戏。难道那几个成年皇子中，就没有一个能够入皇帝的眼吗？真是奇怪了。
景福帝却执意要立十皇子为太子。关于成年皇子的处置，景福帝就说实行分封制，将成年皇子们全都赶到封地上去，自此后不准进京。私自进京，视为谋反。如此就能解决成年皇子掣肘的问题。
但是无论景福帝的决心有多坚决，内阁大臣们全都不肯用印，不肯拟旨，不奉召。如此，内阁同皇帝就产生了一场皇权同内阁权利之间的博弈。
吵了几个时辰，都没吵出一个结果来，谁也不能说服对方。最后景福帝疲惫不堪，朝臣同勋贵们只能暂时放过景福帝。私下里嘱咐太医好生看着景福帝，可别让景福帝第二天又醒不过来。
太医们连连保证，肯定不会出事，一定能让景福帝好好的入睡，好好的醒来。
接着朝臣同勋贵们一起行动，一方面要说服皇室宗亲们好歹有点立场，不要一天到晚跟着皇帝的屁股后面瞎转。另外一方面，朝臣们要通过宫中的势力，打压十皇子和他的母族。再有，就是要查找十皇子同他母族的黑历史，来说服景福帝改变主意。
十皇子母子还没来得及高兴片刻，就尝到了来自各方面的恶意。这让十皇子母子胆战心惊，生怕一不小心，命就交代了。当天晚上，母子二人都不敢用御膳房送来的饭菜，全都倒了。就怕吃了后第二天再也醒不过来。
母子两人抱在一起狠狠的哭了一回，两人都吓坏了。这还没坐上太子，就感受到来自各方的恶意。这要是真成了太子，怕是要不了两天，就会被人毒死吧。怪只怪十皇子的母族身份低微，半点势力也无。母子二人在后宫这么多年，也没经营出能够在关键时刻顶用的势力来。至于景福帝那里，都快死了，没人提醒的情况下，考虑事情自然不会那么周到。就比如，景福帝无论如何也没有想到，他的执意，让十皇子母子究竟遭遇了什么事情。
次日一早，宫里就有个宫女发疯，竟然拿刀去刺杀十皇子的生母。结果竟然还得逞了，十皇子的生母被刺中了两刀，当场一命呜呼。这简直就是赤裸裸的打脸，打景福帝脸，打的啪啪响。你不是要立十皇子为太子吗，这就是后果。今日是十皇子的生母，明日说不定就是十皇子本人。
此事太过恶劣，景福帝一大早就被气的吐血。下令严查，大总管也吩咐了下去。可是查来查去，什么都查不多，只说那宫女平日里受了虐待，如今十皇子母子要一飞冲天了，担心将来不能活命，所以才会在冲动下行此恶毒之事。
这理由三岁小孩都不会相信，但是朝臣们保持了沉默，后宫保持了沉默，勋贵保持了沉默，就连皇室宗亲们也保持了沉默。不会有人站出来承认此事同自己有关系，后宫的调查，更不会有实质性的结果。在这个皇权同内阁权利的博弈之中，很显然内阁占据了上风。
仅仅只因为景福帝就快要死了，一向占据上风的皇权瞬间跌落到了谷下风。这是一个令人心酸的事实，可是事实就是事实，即便心酸，也必须要面对。
景福帝睁大了眼睛，扫视了所有人。所有人都在庆幸，今儿景福帝总算是正常的清醒过来，今日还可以拉锯一整天，说不定今日就能见分晓。景福帝却心头冰冷，不光是十皇子感受到了来自四面八方的恶意，景福帝也感受到了来自朝臣勋贵甚至部分皇室宗亲的恶意。这种感觉真是太不爽了。景福帝就想再次任性一回，不谈论了。既然你们不同意朕的想法，那朕就不同你们谈论。咱们就拖，看谁拖得起。
结果朝臣们集体不干了，景福帝，你是皇帝啊，做皇帝的人怎么可以这样。你要是再活个十年八年，别说耍小性子，就是耍大性子，朝臣们也最多说说两句，不会干涉。可是你都要死了，临死之前你还想耍小性子，还想将所有人避疯，有你这样的吗？
韩阁老就站出来，明确表示，要是景福帝不能同朝臣们一起讨论立太子的事情，那么此事就由朝臣们自己决定，大家商量个人选出来，拟旨，皇上只需要用印认可圣旨的合法性就行了。这样就轻松了吧。
景福帝就想一口血朝韩阁老喷过去。韩阁老果然不是什么好东西，竟然想用釜底抽薪这一招。要是真让朝臣们商量出太子人选，那他这个皇帝还能做什么？摆设吗？
韩阁老没吭声，不过那表情也是表明了某种态度。估计韩阁老很想对景福帝说一句，皇帝啊，你就干脆做一个安静的皇帝吧。这样大家都能轻松一点。
景福帝坚决不同意，韩阁老却在这个时候变得极为强硬。一改早前凡事都让薛老大人出面的作风，事事都亲自上阵。景福帝不同意，执意要立十皇子为太子。韩阁老就干脆召集所有朝臣，大家来个投票，从四位成年皇子中，直接选出未来太子人选。
而且韩阁老还是当真景福帝的面，就这么干了。
不少人暗自惊呼，韩阁老，了不起。有这份魄力，难怪能做首辅大人。比前首辅大人有魄力多了。
正在大家僵持不下，景福帝想要发狂的时候，一个小内侍急急忙忙的来禀报，说十皇子昏迷了过去。太医已经去检查了，不知是不是吃错了东西。
景福帝手指着所有人，声音都在发颤，“你们，你们，你们这些乱臣贼子……”扑通一声，景福帝干脆利落的昏迷了过去。
朝臣们也很惊讶，彼此面面相觑，这要怎么办。怎么办，凉拌。一方面让太医抢救景福帝，一方面派人去查看十殿下的情况。韩阁老扫视了一眼众人，甩袖离去。真是岂有此理，在关键时刻，弄出这等时间来，是诚心添乱吗？
周乾在喝酒，就在魏贵妃的瑶华宫内喝酒。听闻十皇子昏迷过去，不过并不会致命，只是吃坏了东西，暂时昏迷而已。周乾嘴角露出一个自得的笑容。心道，老二的手段还真是激烈，为了那个位置，也不怕暴露了自己。
周乾招来文海，如此吩咐了一番。文海得令，赶紧去办差。
周乾冷冷一笑，老二既然主动将把柄交在他的手上，那么他自然不会客气。不好好利用一番，简直对不起自己的良心。同时也希望老十能够有自知之明，懂得关键时刻做出取舍。当然就算没有自知之明也没关系，周乾自信老十一个没有成年的，没有母族支持的人是翻不出任何风浪。就算翻起来，周乾也能将他打压下去。
虽然景福帝昏迷了，可是这并没有阻止朝臣们立太子的决心。一走出景福帝的寝宫，就有人提议，趁着皇帝昏迷的时候，大家先商量个结果出来。等皇帝醒过来后，直接让皇帝用印就行了。这个提议，得到了大部分人的认可。反正皇帝都要死了，这个时候有些事情就可以不用那么去顾忌。比如景福帝的感受和心情。
韩阁老没反对，却给自己这一派的人使了眼色，既然要投票选太子，那么自然要保证票都在自己手中。
二王爷一听朝臣们要投票，顿时就慌了。说实话，二王爷虽然一开始很自信，可是见识了韩阁老的强势后，二王爷那点自信就剩下一点点碎渣子，已经是经不起半点打击。至于周乾，则是老神在在，似乎一切都在掌握中。
别看朝臣们平日里不干事，就喜欢打嘴仗。等到真的要干事的时候，动作还是很快的。准备工作很快做好，接下来就是投票。为了表示公正，大家都没有私心，还要求实名投票，并且将皇室宗亲都拉了进来，免得到时候有人说他们的投票是胡作非为，是要挟天子。
投票结果很纠结，六皇子和八皇子不出意外的，在第一轮就被淘汰了。于是纠结的就在于周乾同二王爷之间。一个占据了长子的优势，一个占据了贤能的优势。两人的支持在最初的时候几乎是不相上下。
韩阁老对这个情况沉吟不语，丝毫不表态。就在情况最为焦灼的时候，有人来报信，说是十皇子母亲被害，十皇子吃错东西，这两件事情的调查有了一点进展。但是情况不太乐观，因为现在所有的证据都表明此事同二王爷有关联。
群臣哗然。虽然大家不在乎十皇子母子二人的生死，可是不代表大家不在意凶手是谁。相反，大家还是很在乎凶手的身份的。在朝堂上，有的事情可以做，大家心知肚明，只要不说出来不被人查出来，什么事情都没有。但是一旦被曝光，那就是万劫不复。就比如七皇子私下里同张天师联络，又窥视景福帝的行踪。此事大家都能理解，都知道七皇子想要干什么。但是一旦曝光，那后果就很严重了。
韩阁老一再追问，“此事当真？”
报信的人连连点头，直说此事千真万确。因为那个杀人的宫女，有查到同贤妃身边的某个嬷嬷很熟悉。而且有人记得，就是事发头一天，宫女还同贤妃娘娘身边的嬷嬷见过面。具体说了什么不知道，但是第二天，宫女就突然行刺十皇子的母亲，这要说没一点关系，谁也不会相信。
查到这个线索后，当即就有人去贤妃那里抓拿那位嬷嬷问话，但是贤妃身边的那位嬷嬷竟然出事了，落水死了。这就很蹊跷了。说她畏罪自尽，一点都不为过。而贤妃是谁，就是二王爷的圣母。贤妃不可能无缘无故的派人对付十皇子母子。要说此事同二王爷没关系，谁会相信？没人会相信。至少在场的能够决定国家命运前途的大佬们是不会相信。就算此事同二王爷没关系，也要将此事坐实，落在二王爷头上。
来人还说，十皇子吃错东西昏迷过去，估计同二王爷也有点关系。因为送点心给十皇子的人，虽然表面看同二王爷没关系，但是深挖下去，还是找到了一点蛛丝马迹。而这些线索都指向了二王爷。
韩阁老沉吟片刻，问朝臣，“大家有什么想说的？”
当即支持二王爷的人就提出异议，这是不是有人在陷害？大家都知道，对于十皇子母子的遭遇，没人真的会去调查真相。之前都是雷声大雨点小，一点实质的进展都没有。怎么大家要投票选太子了，就突然跑出什么线索，还一个劲的指证二王爷。这来的未免太过蹊跷，也不和常理。
韩阁老反问那发出异议的官员，这是在质疑朝堂官员的办事能力。质疑宫里审刑司的能力吗？谁说调查此事，是雷声大雨点小，谁说没人真的去调查真相。让发出异议的官员拿出证据来。拿不出证据来，那就是污蔑，是要负责的。
这个时候的韩阁老，展示出无比强大的的气场，简直就是说一不二。谁敢同他对着干，他就弄死谁的态度。一干朝臣，纷纷低头，表示认可韩阁老的说法。既然有线索指证二王爷，那么此事就要慎重了。一是要赶紧查明此事，到底同二王爷有没有关系。二是要同景福帝说清楚，让景福帝心里有数。三是之前的投票，二王爷的那些票数究竟是继续，还是作废，就要拿出一个章程来。
韩阁老让人去给太医传话，让太医们赶紧叫醒景福帝。要命的时候怎么能够说昏倒就昏倒，真是太不负责了。韩阁老心里头叹气，对于景福帝这人，做皇帝三十几年，前面二十来年，算是个清醒理智强大的帝王。至于后面这十几年，韩阁老只能说，真是一年比一年糊涂。
到了下午，太医们总算将昏迷过去的景福帝给弄醒了。其实这样强行弄醒景福帝，只会让景福帝的身体雪上加霜。只不过朝臣们已经顾不得这些，除了皇帝死亡之外，没有任何事情能够同立太子的重要性相比。
既然皇帝一时半会还死不了，那就坚持着先将太子给立下吧。等立下太子后，景福帝要昏迷多久都行，就是睡上一年，朝臣们也不在意。无非就是礼部忙一点，忙着准备景福帝的后事。
景福帝这一次醒来，那脸色真心难看到了极点。盯着所有人，恨不得将人吞吃入腹。
好，好的很，竟然敢背着他搞小动作，还搞什么投票，简直是岂有此理。
景福帝直接问太医，“老十如何呢？”
院判大人不敢隐瞒，“启禀皇上，十殿下吃坏了东西，暂时昏迷不醒。”
“何时能够醒来？”景福帝冷冷的问道。
院判大人小心翼翼的说道，“或许需要三五天。”
景福帝真想一刀将院判大人的脑袋砍下来，这是诚心不让他好过，是吗？
韩阁老明着说，“十殿下身体柔弱，不堪为君，还请皇上三思。另外臣还有一件事情要禀报。关于十皇子母子二人的遭遇，调查已经有了初步的结果。此事同贤妃娘娘有莫大的关系，请皇上明鉴。”
景福帝大惊失色，这怎么可能。焦急询问，到底是怎么回事。韩阁老将调查细节一一禀报，让景福帝慎重做出决定。
景福帝瞬间，如老了十岁一般。因为立太子，这些天闹出了多少事情。先是十皇子母子，接着又是贤妃母子，再接下来又会是谁，会不会所有的皇子都难逃这个魔咒。景福帝死死的盯着韩阁老，这一切就是为了给宁王殿下扫清障碍吧。
韩阁老一脸坦荡，没做过就是没做过。就算做过，他一样坦荡无私。至于二王爷的事情，没人让二王爷去做这些事情，怪只怪他太作了点，那么迫不及待的，他不死谁死。
景福帝连连冷笑，“好，好的很。你们这是联合起来逼迫朕，朕都明白了。”
“臣等不敢。”韩阁老带头说道。
景福帝怒斥韩阁老，“朕就是不顺你的心，如你的意，你要如何？”
“皇上这话，折杀微臣。微臣一心为朝廷，为江山社稷着想，还请皇上明鉴。若是微臣有一点私心，微臣甘愿被天打雷劈，不得好死。”
连这样的重誓都说了出来，景福帝也微微变色。大皱眉头。
大家跪下，齐声高喊，“请皇上定下国本，以安人心。”
“安人心？你们逼着朕顺你们的心，如你们的意，安你们的人心，可是谁又能安朕的人心。”景福帝大声怒斥。
朝臣们跪着不起。场面又再次陷入对峙状态。
瑶华宫内，魏贵妃穿戴整齐。周乾走过来，“母妃一定要去吗？”
魏贵妃点头，坚定的说道，“如今事情已经到了关键时刻，看你父皇的意思，真的不想将那个位置让给你。既然如此，本宫就亲自走一趟，在你父皇的心火上再加上一把柴，好让你父皇清醒的认识到如今的处境。”
周乾很担心，“母妃这样做着实太过冒险。”
魏贵妃笑道，“本宫从来不做没有把握的事情。长康，你放心吧，本宫知道要怎么做才能达成目的。”
周乾追问魏贵妃究竟有什么办法，魏贵妃却什么都不肯说。只让周乾等待消息，此去定能马到成功。魏贵妃走了，周乾只能按捺住性子，耐心的等待。至于二王爷和贤妃那里，一片鸡飞狗跳。不得片刻安宁。
魏贵妃来到景福帝的寝宫，让人通报，她有要紧事情要见皇帝。至于朝臣们，好歹也要给景福帝一点空间，逼人莫要太甚。
魏贵妃的到来，让君臣之间凝滞的气氛为之一松。景福帝也感谢魏贵妃来的是时候，本不想见魏贵妃这人的，景福帝临时还是改变了主意，让人将魏贵妃请进来。魏贵妃进到屋里，见地上黑压压的，跪了一片的朝臣勋贵，这场面着实有些惊人。
魏贵妃语气轻柔的说道，“皇上累了，需要休息，各位大人先退下吧。等个半个时辰，皇上恢复了精神后，大人们再来讨论国家大事也不迟。”
韩阁老带头站起来，魏贵妃敢这个时候出面见景福帝，目的肯定不单纯。既然如此，那么大家就不用在这里碍眼了。希望魏贵妃的到来，能够让局面有所改变，最好能够说服景福帝改变主意，同意朝臣们的意见。
魏贵妃自始至终都没有看韩阁老一眼，等朝臣勋贵们都退下后，魏贵妃又让其他伺候的人都下去。为表明清白，屋里还留下大总管同一个小内侍。
景福帝要服药，魏贵妃从大总管手里接过药碗，说道，“我来。皇上，臣妾伺候你用药。”
看着一脸温柔的魏贵妃，景福帝心里头是感慨万千，心头生出几丝柔软。魏贵妃一直微微带着笑意，让人顿生好感。
伺候完景福帝用药，魏贵妃又说道，“皇上要不要休息一会，臣妾就在这里陪着。”
景福帝摇头，“朕就这样躺着就好。你陪着朕说说话，解解闷。这些日子，朕都快被那些人给气死了。”
“皇上息怒，动怒易伤身。至于朝臣们讨论的事情，慢慢来就是了，何必急在这个时候。难道非要将皇上逼得下不来台才甘心吗？”魏贵妃替景福帝抱怨的说道。
“还是爱妃最关心朕。”景福帝本想对魏贵妃露出一个笑容的，不想笑容做到一半，突然僵硬在脸上。景福帝后知后觉的想起，宁王周乾不仅仅是韩阁老的外孙女婿，更是魏贵妃的儿子。魏贵妃这个时候来到这里，其目的是不言自明。
于是那笑容就僵住了，放在魏贵妃身上的手也收了回去。景福帝冷冷的盯着魏贵妃，“你来这里做什么？滚出去，朕不想见到你。”
魏贵妃却不以为意，不仅如此，还掩嘴轻笑，似乎是在嘲笑景福帝糊涂。
景福帝气的牙齿咯咯咯的作响，恨不得当即就办了魏贵妃。魏贵妃轻声一笑，说道，“皇上想要立老十为太子，别人都不理解皇上的心意，臣妾却是理解的。”
景福帝的眼神顿时一变，“你想说什么？出去。”
“皇上放心，等臣妾说完了该说的话，臣妾就会出去的。老十出生十多年，皇上从来就没关心过一天，更没有见过几面，却突然说要立他为太子，这难道不奇怪吗？朝臣反对的那些理由，臣妾不懂，但是臣妾却知道，皇上你有不可告人的事情。”
景福帝瞳孔收缩，死死的盯着魏贵妃，“你说什么？”
魏贵妃轻声笑道，“臣妾不相信，皇上对一个不曾关心的，没见过几面的儿子会有多少感情。再说了，皇上说要立老十为太子，就该想到这话一出，老十母子估计会出事，却不肯派人去保护。皇上真的对老十母子有感情吗？以臣妾看，不见得吧。”
“你到底想说什么？窥探朕的心思。”
魏贵妃压低声音说道，“这宫里有许多隐秘的事情，也有许多的传闻。不巧，臣妾正好听说过几件。皇上还记得九皇子吗？想当初九皇子过世，皇上是多么的伤心，多么的难过啊。那才是真正的感情。不过事情总是那么巧，谁会想到长大的老十竟然同老九有五六分相似。皇上见到老十，是不是就想起了已经过世的老九？”
大总管突然扑通一声跪了下来，“求贵妃娘娘不要再说了，一切都是奴才的错，九殿下的死都是奴才的错。”
魏贵妃不屑的瞥了眼大总管，“你的错？你还没有资格去犯这个错。皇上，若是臣妾对外说出老九身死的秘密，皇上这一世英明还在吗？”
“你敢。”景福帝无比仇恨的盯着魏贵妃。
魏贵妃冷冷一笑，“臣妾有什么不敢的。皇上都要将我儿流放到外面去，这个时候不拼要等到什么时候？”魏贵妃哼了一声，“老九长得真好，臣妾这几十年见识了无数人，可是如老九那般的好相貌，真是少见。对了，老九的母妃是谁，臣妾差点都快想不起来了。听闻，在先帝时候，老九的生母就进宫了吧。臣妾还听说，老九的生母曾经在先帝身边伺候过。皇上你说，老九的生母同先帝之间真的是清白的吗？皇上登基不到半年，老九就出生了。明明比老八老七他们都要大，却偏偏排行行九。只因老九自小就长得娇弱，所以也就没人怀疑。”
“够了，说出你的目的。”景福帝干脆利落的打断魏贵妃的话。
魏贵妃冷冷一笑，“臣妾能有什么目的，无非就是希望皇上不要那么固执，有的时候能够从善如流，也是大善。皇上你说臣妾说的对吗？”
景福帝死死的盯着魏贵妃，“你都知道些什么？”
魏贵妃笑了起来，“皇上不用怕，其实臣妾知道的很有限。最多就知道老九时常来看望皇上，而且每次一待就是一两个时辰。事后，老九一般都会病个几天，每天都是精神不济的样子。也就难怪，他明明比许多人都大，可是看起来却像是最小的。臣妾还知道一点，老九过世后，伺候老九的那些哑巴也都不在了。或许是死了吧，谁知道了。”
“行了，你给朕滚下去。”
魏贵妃笑着问道，“这么说来皇上是同意了臣妾的提议吗？”
“滚出去。不然别怪朕对你动手。若是想要挑战朕的底线，你大可以试试看。朕立马就能下个旨意，诛魏氏九族。”
魏贵妃有些不屑，“皇上或许还不知道，皇上的旨意，如今怕是出不了这个寝宫的。”
景福帝猛地睁大了眼睛，盯着魏贵妃。魏贵妃一脸坦荡，“臣妾在皇上面前，不敢有一句虚言。”
景福帝转瞬，露出一脸疲惫的样子，不复之前的狰狞和强势。疲惫的挥挥手，“你走吧，朕会让你如愿的。”
“多谢皇上。还请皇上原谅臣妾的鲁莽和冲动，臣妾告辞。”
魏贵妃一走，大总管就跪在景福帝面前哭了起来，“皇上，都是奴才无用，是奴才没能管束好下面人，走漏了消息。皇上，你杀了奴才吧。”
景福帝叹气一声，“皇宫这么大，这么多人，那么长的时间，总有聪明人能看出一点内情。这个不怪你，都怪本王鬼迷了心窍，做出这等事情来。你下去吧，让朕好好静一静。”
“奴才不走，奴才就要伺候在皇上身边。”
景福帝朝躲在角落，想要将头埋到地底的小内侍看了眼。大总管秒懂，“皇上放心，此事奴才会处置干净，绝对不会有一句流言流传出去。”
景福帝冷冷一笑，“你去办事吧，让太医们进来，朕有些不舒坦，需要太医给朕扎一针。”
“奴才遵命。”
大总管同小内侍一起出去了。至于小内侍的命运，已经是不言自明。当然，也不会有人去关心。
魏贵妃平安归来，周乾松了一口气。周乾很好奇魏贵妃究竟同景福帝说了什么。魏贵妃叹气，问周乾，“有听过关于老九的传言吗？”
“老九？”周乾微蹙眉头，“儿子听说过几句，好像是说老九不是父皇的亲生儿子。不过算算年纪，应该不可能。所以儿子也没将这传闻当做真的。”
魏贵妃冷笑一声，“你以为老九多大？”
周乾疑惑的看着魏贵妃。
魏贵妃摆摆手，“总之你就当他是传闻吧，以后不要再提起老九的事情。今日也是本宫糊涂，竟然同你说起这个。”
周乾很想追问下去，奈何魏贵妃说什么也不肯多说一句。之前同周乾谈论老九的事情，本已经让魏贵妃后悔。魏贵妃向来谨慎，自然不愿意再多说下去。周乾心里头的疑问却越发的多了起来。魏贵妃突然提起老九，莫非老九果真不是父皇的儿子。那么魏贵妃去见景福帝，难道就是以此事为筹码吗？可是这点筹码，能够让景福帝就范吗？周乾着实怀疑。
景福帝见过魏贵妃后，似乎就已经是万念俱灰。召见了朝臣和勋贵还有皇室宗亲，让韩阁老亲自拟旨，他要立太子。
众臣兴奋，不过问题又来了，景福帝想要立谁为太子。
景福帝冷笑一声，“朕就如你们的愿，朕要立宁王为太子。”
众臣松了一口气，能够得到这个结果，真是再好不过。至于支持二王爷的人，只能抱憾出局。谁让二王爷自己不争气，竟然在关键时刻犯那样不可饶恕的错误。
韩阁老一手小楷，刷刷刷的拟好旨意，交给景福帝用印。
景福帝看了遍旨意上的内容，面无表情的吩咐大总管拿玉玺来用印。大总管眼里含着泪，景福帝这是被逼的啊。被朝臣逼，被勋贵逼，又被魏贵妃逼，这让景福帝的身体是雪上加霜，怕是活不了几天了。
大总管很不情愿的将玉玺拿出来，替景福帝用印。大印盖上，圣旨生效。即刻起，周乾就是王朝新出炉的太子。
至于太子的册封大典，看样子是来不及了。景福帝马上就要死了，哪里还有时间和心情去弄册立大典。等景福帝过世后，周乾拿着这份旨意，直接继位就行了。反正有了这份旨意，周乾继位也是名正言顺的事情。
景福帝下了旨意后，就挥手让所有人退下。剩余的事情，同景福帝已经没有关系，他已经完成身为皇帝的最后一件使命。后面的事情，自有朝臣们去办理。
周乾接到旨意的那一刻，有些傻愣，仿佛是不敢置信一样。怎么会这样，景福帝怎么会这么干脆的答应立他为太子。难道魏贵妃真的用老九的事情去威胁呢？这么有用？还是说这里面还有别的内情吗？周乾脑子有些不清醒，等接了圣旨，看到上面的内容后，才总算醒悟过来。他真的是太子了，是这个国家名正言顺的继承人。
周乾很想放声大笑，很想对人说，这么多年的奋斗努力没有白费。可是转念他又想起了还在王府着急等待消息的萧明瑜母子，于是赶紧吩咐人出宫报信。
大事已定，在宫里面逗留了数天的朝臣们都已经散去。不过在新皇继位之前，京城依旧会戒严，三大营依旧会被严厉看守。对于最大的不稳定因素，二王爷，朝臣们也迅速替皇帝做出了处置。先将二王爷关在王府，着人看守王府，具体要如何处置，改日问景福帝，或者等周乾继位后，直接让周乾做出处置都可以。贤妃那里，也要控制起来，不能让他们在关键时刻闹出任何事情来。这是绝对不允许的。
萧明瑜表面平静的带着孩子们读书，还将双胞胎兄弟放在身边，以方便随时照看。萧明瑜有些心慌。周乾被困在宫里好几天了，宫里面吵吵闹闹的，一点要出结果的迹象都没有。对此，萧明瑜很担心周乾的处境。不过今儿总是心神不宁的，莫非今儿要出事吗？
突然，外面传来咋咋呼呼叫喊声，一点规矩都没有。萧明瑜让秋月出去看看，到底是谁这么没规矩。
秋月出去，不到片刻，也跟着咋咋呼呼的叫嚷起来，“王妃，天大的喜事啊。王爷被册立为太子了。”
萧明瑜手中的书本直接掉落在地上，猛地站起来，声音发颤的问道：“此话当真？王爷真的被册立为太子呢？”
“此事千真万确，王爷的确是被册立为太子了。”
萧明瑜手捂心口，长舒一口气。谢天谢地，事情终于尘埃落定。过去数年的努力和辛苦都没晕偶白费。萧明瑜几乎是喜极而泣，拼命的忍者，这才忍住了眼中的泪意。萧明瑜对春月和秋月吩咐道：“赶紧准备打赏用的银钱，还有，让门房的人警醒一点。上门祝贺的人，礼物可以收下，不过只收两百两以下的礼物，重礼一概不收。门房的人没眼色，就让外院管事们去帮忙。外院的花厅要准备好，茶水房都要动起来。客人上门贺喜，不能连口水都不喝。”
“奴婢遵命，奴婢这就去办。”
萧明瑜团团转，还忽略了什么呢。对了，还要同韩家刘家还有萧家那边说一声。尤其是萧家那边，绝对不能因为周乾做了太子，萧家人就得意张狂起来。还有下面的生意，全都要收敛一点。别以为景福帝要死了，就可以为所欲为。越是这个时候，越是要低调内敛，表现得谦逊沉稳。毕竟周乾才被立为太子，根基不稳。等登基后，也得再经营个三五年，才能将根基打牢。那时候周乾想做什么事情，也少了许多掣肘。
周乾被立为太子，这个消息第一时间传了出去。举城轰动，大家一颗悬着的心就落了下来。接着就是各路人马，纷纷朝宁王府而来。不管认识不认识，不管关系深浅，这个时候都要上门送礼，以表心意。谁会想到宁王真的就被册立为太子了。明明几天前，形势还是一团迷雾，让人看不清楚。没想到，短短几天时间，事情已经尘埃落定。
不少上门的客人，萧明瑜都亲自接待。很抱歉的同客人表示，今日太过仓促，只有茶水一杯，还请大家见谅。
众位客人连忙客气几句。心道萧明瑜肯接受他们的礼物，能有一杯茶水，已经让人庆幸。没看到多少人上门送礼，连王府的大门都近不了。他们能进来，还能喝上一杯茶水，至少说明他们同王府的关系不一般。等将来周乾登基做了皇帝，大家也都鸡犬升天，皆大欢喜。
萧明瑜应酬了两拨客人，就将此事交给外院管事们打理。萧明瑜来到内院，见丫头婆子们正逗着孩子们说话，说着各种喜庆奉承的话，孩子们的脸上露出一种很微妙的表情，那是得意，那是隐约的狂妄，那是一种高高在上，一种很危险的情绪。
萧明瑜心头咯噔一下，摆手，示意所有下人都退下，她有话要同三个孩子说。
壮壮，妞妞，还有豆豆，都站在萧明瑜的跟前，保持着安静。萧明瑜沉住气，冷静的问道，“想来你们都知道，你们父王被立为太子。你们皇祖父身体不好，估计很快你们父王就会登基为帝，届时你们就是皇子皇女。身份比之王府的公子姑娘高出一大截。”
三个小孩懵懂的望着萧明瑜。
萧明瑜没有讲大道理，直接说出她的要求，“我对你们只有一个要求，无论身份如何变化，都请你们记住母妃同父王还有先生的教导，一定要保持谦逊，乐观。若是让母妃知道你们谁仗着自己身份的改变，仗势欺人，得意张狂，不知反省，那么别怪母妃届时对你们不客气，不给你们留一点脸面。”
妞妞就问道，“母妃，那将来女儿就是公主吗？那公主不是可以随心所欲吗？那可以不读书不学规矩吗？”
萧明瑜板着脸，“无论你是郡主还是公主，都不可能随心所欲。就是你们父王，他日做了皇帝，也绝对不可能随心所欲。规矩就是规矩，无论是郡主还是公主，都必须遵守。书也要读，母妃可不想听到有人说皇家出了个文盲公主。”
豆豆不客气的嘲笑了一声，妞妞脸涨红了，“母妃，女儿绝对不会是文盲公主，女儿不会给你丢脸的。至于规矩，女儿已经学得很好了，一定不比其他人差。”
“好，你能有如此志气，母妃很欣慰。”萧明瑜笑了起来。然后看着壮壮，那表情一收敛，顿时显得格外的严肃。“壮壮，你是嫡长子，将来不出意外，你就是太子。母妃不求你多有才华，多有本事，母妃只要求你，无论身份如何变化，都要保持本心，给弟弟妹妹们做榜样。不骄不躁，安心做好你的本分，该是你的，迟早都是你的。你可明白？”
“儿子明白。”
萧明瑜又看着豆豆，“豆豆，你是嫡次子，又聪慧，将来定会受到无数的关注。甚至别有用心的人会在你身边蛊惑你，让你同你大哥争抢。母妃希望你能牢记母妃的教导，恪守本分，尊重兄长，友爱弟弟，能够平常心对待一切。坚持自己的原则，不要耳根子软，被人三言两语的就蛊惑的得了失心疯，发狂的同你大哥争抢。母妃不想见到你们兄弟成仇。若是真有那么一天，母妃就算不忍心，也会做出决定。与其见到你们兄弟自相残杀，不如让母妃来做这个恶人。你们可明白母妃这番话的的意思？”
壮壮同豆豆彼此看了眼，齐声说道，“母妃放心，儿子一定谨记母妃的教训，一日不敢忘。”
豆豆又笑了起来，“母妃放心吧，儿子肯定不会同大哥争抢的。同大哥争抢没好处，只会便宜了别有用心的人。儿子不仅不会争抢，儿子还会帮着大哥将所有别有用心的人给打倒。”
萧明瑜笑了起来，“好，豆豆你要记住你今日说的话。还有，妞妞的性子有些傻白任性，你们一个作为长兄，一个作为双胞胎弟弟，一定要帮母妃看好妞妞。她要是犯了错，不能姑息，一定要有原则。若是谁敢纵容姑息，母妃连你们一起罚。”
壮壮和豆豆笑着答应下来。妞妞哭丧着一个脸，“母妃为＆要这样说女儿。女儿不高兴了。”
萧明瑜抱住妞妞，摸摸她的头，“傻孩子，母妃这是担心你走弯路，受委屈，所以才让壮壮和豆豆看着你一点。难道你想碰个头破血流才甘心吗？”
妞妞不服气的说道，“我以后就是公主，谁敢给我气受，我让父王收拾他。”
“傻孩子，有权势不代表什么事情都能心想事成。这人活在世上，身不由己的时候多了去了。就算你父王做了皇帝，也同样如此。”
妞妞不解的望着萧明瑜，“母妃，难道女儿做了公主，也会有很多不顺心的事情吗？”
萧明瑜笑道，“不会很多，不过也不会很少。总之，母妃会看好你。绝对不会让你养成跋扈任性的性格，让别人嫌弃我们皇家的姑娘都没规矩。”
妞妞吐了吐舌头，“女儿很有规矩的。”
萧明瑜笑了起来，“好，我家妞妞最有规矩了。”
京城沸腾了，萧家也沸腾了。廖氏不屑的瞥了眼萧茂恒，“我当初说什么来着？听明瑜的话，绝对没错。如今如何？明瑜马上就是太子妃，将来还会是皇后。她的儿子是铁板钉钉的太子，将来她就是太后。这等殊荣，落在我们萧家，光是想想，都像是在做梦一样。”
萧茂恒谄媚一笑，“是是是，娘子说的对。你看你以前要做什么，为夫可有反对过。就因为为夫也知道，明瑜这孩子是有大造化的。这不，造化来了。哈哈，我们萧家竟然也会出一个皇后太后，天啦，真跟做梦一样。想当年，别人都说我们萧家垮了，破落了，再也起不来了。如今如何，不知要跌破多少人的眼睛。哼，我们萧家很快就会跃为京城第一豪门大户，以后谁还敢看轻我们。”
廖氏白了眼萧茂恒，“你可别张狂，小心给明瑜惹祸。不，给太子妃惹祸。再有，萧家要起来，也是萧明成那边。你这个做亲叔叔的，以后多关心关心明成那边，大家虽然是亲戚，可是不走动，这亲戚感情啊也没了。你这做叔叔的去关心关心他，也是理所当然，名正言顺。而且明成眼看着就要立门户了，正是你这个做叔叔的出力的时候。”
“是是是，此事我会放在心上。只是名成一直住在韩家，我想见也见不到啊。”
“笨。你见不到，难道明怀也见不到吗？他们是堂兄弟，彼此多来往，也是应该的。”
“娘子提醒我了，我这就计划计划，一定要将明成立门户事情办的妥妥当当。”
萧家大房这边，谭氏和萧明琦都懵了。前几天还在诋毁萧明瑜，指责萧明桢不是个男人，什么事情都听萧明瑜的。转眼间，宁王成了太子，萧明瑜做了太子妃。要不了多久就是皇后。这是打脸啊，将两人的脸打的啪啪响。
不过二人也非常人，尴尬了片刻后，立时就露出了笑脸来。同那些来贺喜的人家说，这是萧家的福气啊，她们早就看出萧明瑜是有大造化的人。至于过去的龌蹉，只当从来没有发生过。
等萧明桢从衙门回来，谭氏就抓着萧明桢，要大摆筵席庆贺一番。萧明桢当即拒绝，“娘，此事你就消停点吧。王府那边都定了规矩，收礼不能超过两百两，不办酒席，不请客。如今皇上还在病重，我们大摆筵席，娘就不怕儿子被御史弹劾？不怕衙门里的人找上门来。”
谭氏有些不痛快，“我都听说了，皇上怕是时日不多了。这个时候不饮宴，等皇上一过世，那可要守一整年的时间啊。”
萧明桢眼一瞪，“娘，这种杀头的话，娘以后就不要再说了。若是娘不在乎儿子的死活，那娘尽管说去。”萧明桢不欲同谭氏啰嗦，甩袖离去。
路上遇到萧明琦，萧明桢对她说道：“你自己的事情，你是如何打算的？难道那人不行吗？”
“难道三哥是厌烦妹妹了。不愿意妹妹再在娘家住下去吗？”萧明琦反问。
萧明桢皱眉，“我是什么意思，你该很清楚。你总不能一辈子都一个人过。若是遇到好的，就赶紧嫁了吧。趁着年轻，多要两个孩子。难道你不想要孩子吗？”
萧明琦咬牙，“要嫁也行，嫁妆再给我添两成。”
萧明桢不敢置信的看着萧明琦，转眼又是一笑，“行，别说两成，就是三成，四成，我这做哥哥的也会给你。只要你能嫁个好人家，有个好归宿，早点生儿育女。”
萧明琦有些激动，却不知道该如何表达自己内心的情感，眼睁睁的看着萧明桢远去。
周乾没有回来，萧明瑜甚是想念。给周乾写了一封信，托人带到宫中。周乾看了信后，又给萧明瑜回了一封信，让萧明瑜放心，他一切都好。如今他被立为太子，正是该做表率的时候。景福帝身体不好，周乾每天都要在景福帝的床前伺候。而且朝中积压了许多事情，虽然有内阁在，但是周乾这个即将登基的未来皇帝，也需要提前熟悉政事。暂时不能回王府，让萧明瑜不要怪罪。
萧明瑜甜蜜一笑，将信件收起来。听见隔壁双胞胎兄弟哭了，萧明瑜什么心思都没了。急急忙忙的去隔壁看望孩子。
景福帝每天都有大量的时间，陷入昏睡中。能够清醒过来的时间，是越来越少了。
就如周乾在信中所写的那样，周乾每日都会在景福帝的床前伺候。望着躺在床上，人事不知，虚弱，瘦小，一脸死气的老人，周乾是感慨万千。明明记忆中的这个人，有着宽厚的肩膀，挺拔的身躯，有着如洪钟一样的嗓门，有着别人难以企及的勇气和决心。多年以来，景福帝在周乾的心目中，一直是一位英明神武的父皇。可是不知从什么时候开始，这个形象在慢慢的崩塌。以至于到了今日，周乾对景福帝已经没有了任何的畏惧和孺慕之情。唯独剩下的感情就是同情，同情这样一个老人，死的这样的不堪，这样的痛苦。会不会有一天，等他老了，他也会犯景福帝这样的错误，最后也会痛苦的死去。
一想到这个可能，周乾心里头就涌出一种恐惧。深深的恐惧。他对自己说道，不能这样，绝对不能这样。他同景福帝是不同的，他怎么可能沦落到这个地步。说的对了，周乾也就越发的坚定了。只是心里头还是会有一些小小的心思。
景福帝醒来了，看到周乾在床边，神情很平静，眼神却格外的冷漠。
周乾若无所觉，平静的伺候着景福帝用着汤药。其实这个时候，任何汤药对景福帝都已经失去了作用，毒素早已经侵入五脏六腑，无论是什么套汤药，也不会减轻他的痛苦。
景福帝挥挥手，让伺候的人都退下。景福帝问周乾，“你恨朕吗？”
周乾低头，笑了笑，“儿臣若是说恨，父皇会废了儿臣吗？”
景福帝摇头，“不会。你是朕的儿子，无论恨与不恨，这个事实都不会被改变。”
周乾于是很干脆的说道，“恨。恨父皇的偏心，恨父皇为何看不到儿臣的努力和用心，为何总因为一些莫须有的事情，就怀疑儿臣的忠心。儿臣一直都不明白，不过现在明白不明白也不在乎了。”
景福帝笑了起来，“那你还是想知道朕为何会那样对待你，对吧。”、
周乾没有否认。
景福帝得意的笑了起来，“被朕说中了。那朕今日就满足你，为什么会那样对待你。因为朕一看着你，就会想到朕年轻的时候，想到朕那时候过的多苦啊，费劲千辛万苦得到这个位置，却失去了最想娶的那个女人。而你，做为朕的儿子，你却事事如意。虽然无朕那般的大勇气大智慧，却是真正有福气的人。朕就想啊，你是儿子，见了老子就要跪拜，凭什么竟然比朕这个一国之君的福气还要好。你说，你的福气为什么那么好？”
周乾笑了起来，“感谢父皇对儿子的认可，对明瑜的认可。儿子想了想，之所以能有这样的好福气，那是因为儿子不贪心，知道争取，更懂得珍惜。或许这就是儿子同父皇最大的不同之处。”
“不贪心吗？”景福帝嘲讽一笑，“既然不贪心，为何死死的盯着朕的位置。如果不贪心，你为何搞出那么多事情来。”
周乾坦然一笑，“因为儿子的追求和目标都变了。年轻的时候，儿子的目标就是娶萧明瑜为妻。为此，别的所有的事情都可以妥协。等儿子拥有了娇妻和孩子，儿子就将目标定在了更远大的地方。走到今天，都是儿子一步一步走出来的。每一步都饱含了儿子的努力和一路行来的辛酸。父皇永远不知道，有多少次，面对父皇的时候，儿子是多么的战战兢兢，生怕有一点做不好，就会被父皇斥责。可是即便儿子很努力去的做，也得不到父皇的认可。这让儿子很失望。到最后，儿子已经不指望得到父皇的认可，对于父皇的认可也不再期待。”
景福帝笑了起来，“果然是朕的儿子，同朕年轻时候真像。不过朕没有你的好运气，朕年轻的时候，第一目标就是坐上这个位置，不再被任何人欺负。故此，其他目标都只能放在一边，就算是婚姻大事，朕也必须妥协。你的确比朕更有福气。”
周乾笑了起来，“是，儿子再拒绝，就显得矫情了。”
“不错，相信你会是个好皇帝。”景福帝自嘲一笑，“若是那丹药能够成功，朕能够延寿十年，这个位置，绝对不会落到你的手中，朕也不会允许落到你的手中。”
周乾笑笑，“父皇果然很讨厌儿子。”
“是，朕从你娶了萧明瑜后，就一直很厌烦你。你不该娶她的。你要是不娶她，说不定朕早就将这个位置给了你。你也不用费尽心机的算计。”
周乾笑道，“不用父皇给，儿子也得到了这个位置。就算儿子娶了别的女人，父皇要讨厌儿子，依旧会有许多的理由。在父皇心目中，谁都比不上废太子重要，更比不上老九重要。”
景福帝眼睛眯起，死死的盯着周乾，“你是这么想的？”
“是，儿子是这么想的。父皇这么多儿子里面，又有几人能够入得了父皇的眼。”
景福帝哈哈大笑起来，“那你们这些做儿子的，怎么就没有反省过自己的行为。你们有什么地方值得朕看重。”景福帝表情狰狞，犹如仇人一般的看着周乾。
周乾不为所动，“所以儿子从来就没指望过父皇主动将这个位置交给儿子。不过父皇不给也不要紧，儿子自己来取就是。”
“好生霸气，不愧是朕的儿子。好好干吧，等你坐上了朕的这个位置，或许到那个时候，你就能真正的体会朕的心情。”
周乾摇头，“我永远都无法体会到父皇的心情，也永远不会像父皇这般对待自己的亲生儿子。同样，我就算坐上了父皇这个位置，也不会丧失做人的良知。”
景福帝盯着周乾，“你在说什么？将话说清楚。”
周乾站起来，居高临下的看着景福帝，“到了如今，有些事情也没必要再瞒着父皇。秋嬷嬷同陈嬷嬷已经被儿子关了起来。早前同父皇说的那些，不过是为了麻痹父皇，不让父皇怀疑到儿子已经知晓了一切。”
“你，你……”景福帝突然觉着心口发出剧烈的疼痛，紧紧的捂住心口，表情痛苦的问道：“那，那药引……”
周乾笑了起来，“自然不会是孩子的，至于是谁的，父皇可以自己想象。时辰不早，儿子告退。”
啊……朕要杀了他，朕要杀了他。景福帝无比的癫狂，无比的仇恨。竟然会是这样，竟然是因为药引被换了，所以才会功亏一篑，所以他才不得不躺在这里等死。不，不要，他要报复，他要废了周乾，他要让周乾为他所做的事情付出代价。
“皇上，皇上，你怎么呢？”大总管听到动静，急忙跑了进来。就见到景福帝表情痛苦的捂着胸口，张大了嘴巴，却一句话都说不出来。
太医，太医快来，皇上快不行了。
景福帝没死，不过却说不出话来了。半边身子僵硬麻痹，典型的中风症状。太医告诉所有人，皇帝的寿数就在这两天，让大家准备好给皇帝治丧吧。礼部同内务府宗人府都开始忙碌起来，
不过景福帝毕竟还没死，还是要有所避讳。虽然都在偷偷的准备后事，但是却都没有声张。
周乾依然每日都来伺候景福帝。景福帝只要是清醒的状况下，一定会死死的盯着周乾，眼中是火焰，是仇恨的火焰。仿佛是在用这种方式，告诉周乾，他就是死，也不会放过他的。
周乾轻声一笑，“父皇，多行不义必自毙。父皇在做出那样残忍的决定的时候，就该想到会有这么一天。父皇不必这样看着儿子，儿子问心无愧，儿子做的事情对得起天，对得起地，对得起所有的祖宗。要是说唯独对不起谁，那或许就是被我牵连的儿子和妻子。至于父皇你，儿子并没有对不起你的地方。所以父皇可以瞑目了。”
“呜呜呜……”景福帝嘴巴里发出无意义的响动。
周乾笑笑，“父皇，这么痛苦，不如快点归去吧。大家也好跟着一起解脱。”
“呜呜……”一定会遭天打雷劈，会不得好死的。
周乾表示，他不在乎。想到得到的已经得到，以后他会努力做一个好皇帝，绝对不会因为一己之私，屠戮自己的子民，自己的孙子。
景福帝是在半夜的时候离去，走的时候，好处睁大了眼睛。有眼睛的人都看得出，景福帝走的多不甘心啊。也是，死的这么痛苦，还是死在丹药下，换了谁都会不甘心。没人去怀疑周乾，反倒是纷纷夸赞周乾是孝子，为朝堂为百姓做了个好榜样。
不过也有例外，那就是大总管。大总管伺候景福帝几十年，对景福帝的每一个表情都清楚的了解。明明之前，景福帝的心态已经平和了许多，对死亡也看开了。为何后来会突然转变。大总管前后联系，猜测到了周乾身上。周乾到底同景福帝说了什么，让景福帝突然就跟变了一个人一样。就算是中风，也显得格外的狂躁不甘心，各种负面情绪铺面而来，简直让人无法直视。
大总管在怀疑周乾，但是并没有采取任何行动。周乾对大总管也在关注，这是唯一的一个不安定的因素。
两人都保持着沉默，却又在小心的防备。后来大总管表示要去给景福帝守陵，周乾没有为难，很爽快的答应了。但是暗中，周乾派了人，果断了结果了大总管的性命。将这最后的隐患彻底消除。
景福帝过世，萧明瑜进宫哭丧。时隔十来天，萧明瑜同周乾终于再次见面。
萧明瑜轻抚周乾的面容，心疼的说道：“瘦了，憔悴了。殿下该保重自己的身体，以国家社稷为重。”
周乾笑道，“明瑜也要同外面的人一样，同孤说些冠冕堂皇的话吗？”
萧明瑜笑了起来，“好吧，那我不说了。殿下近来可好？”
“还好，就是太累了。想你还有孩子们，今日得见，朕又可以连着累个几天了。”周乾一把抱住萧明瑜，“明瑜，我们成功了。”
“嗯，成功了。”
“我们真的成功了。”周乾很感慨，“你知道吗，孤有很多次都在怀疑，现在的一切不过是一场梦。直到今日，孤真正的确定这一切都不是梦，这一切都是真的。明瑜，我们真的成功了。孤将是皇上，而你将是皇后。我们的孩子会是皇子皇女，我们一家将是这个世上最尊贵的一家人。明瑜，你高兴吗？”
萧明瑜笑着点头，“高兴。不过就担心朝臣们往宫里面塞女人，担心殿下挡不住诱惑，有了别的女人。”
周乾哈哈大笑起来，“难得有让你紧张害怕的时候。你放心，孤只有你一个，别的女人都入不了孤的眼。而且有那五个孩子，孤觉着够了。孤不稀罕别的女人替孤生儿子。”
萧明瑜依偎在周乾的怀里，“真好。那殿下可要一辈子记得今日说过的话，不可以反悔。”
周乾笑着答应，“你放心，孤不会反悔。我们将是一个榜样，将有无数的人羡慕我们。明瑜，你期待那一天吗？”
“嗯，长康，我已经迫不及待的盼望着成为榜样的那一天。”
景福三十三年，正月二十四，景福帝薨。景福三十三年，二月十五，大吉，诸事皆宜。这一天，周乾登基为帝，年号广明。景福三十三年，二月二十二，广明帝册立王妃萧氏为皇后。
广明帝同萧皇后，夫妻情深，羡煞旁人。广明帝为萧皇后，终身不曾有萧皇后之外的女人。这段帝王的爱情，成为史书奇谈，成为民间传奇，成为流传千古的爱情故事。在后世，有无数的文人用文字勾勒这一段传奇的感情。可是任何人都无法真正的还原那一段历史，而制造这段传奇的两位当事人，他们笑看风云，他们携手并进，他们恩爱数十年如一日。他们做到了对彼此的承诺。
正文完
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